Jordens måne blev antaget at være 4,57 milliarder år gammel, men en detaljeret analyse af måneberg viser, at den måske er så meget som 200 millioner år yngre.
Forskere mente, at Jorden og månen var omtrent samme alder, ca. 4,57 milliarder år gammel. Men en ny analyse af måneklippeprøver antyder, at Jordens måne er 200 millioner år yngre end det forrige skøn. Fundet kunne føre til ændringer i vores forståelse af, hvordan og hvornår månen - og Jorden - dannede sig. Forskerne annoncerede deres fund online den 17. august 2011 i tidsskriftet Natur.
Lars Borg, en planetarisk geolog ved Lawrence Livermore National Laboratory, ledede gruppen, der analyserede prøver af måneberg - en del af den rige dusør, som Apollo-astronauter bragte tilbage fra månen for årtier siden.
Måneprøve 60025. Apollo 16 astronauter indsamlede det i 1972, mens de var på den femte månemission og først til at prøve månens højland.
Månens alder er baseret på de ældste aldre, der er bestemt for månesten.Specifikt kiggede disse forskere på måneprøve 60025, som er en type måneklods kaldet ferroanorthositeeller FAN. Apollo 16 astronauter indsamlede det i 1972 omkring 15 meter sydvest for månemodulet på månens overflade.
Kast nu dit sind meget længere tilbage i tiden. I henhold til de nuværende teorier menes månen at have dannet sig, da en stor objekt i Mars-størrelse kolliderede med den unge jord omkring 4,5 milliard år siden. Mars-størrelsen på Jorden frigav magma i rummet. Magma er smeltet sten under Jordens skorpe, hvorfra vulkanisk lava er lavet. Magmaen blev til sidst afkølet og dannede månen i henhold til denne populære teori.
Billedkredit: NASA
På grund af denne teori taler nutidens videnskabsmænd om en magmahav der kunne have eksisteret på månen kort efter den dannede sig for milliarder af år siden. FAN menes at være sammensat af magma fra disse gamle smeltede søer på månen, hvilket gør det til det ældste materiale i vores ensomme satellits sammensætning.
Holdet kiggede på niveauer af bly- og neodymisotoper i måneprøver fra Johnson Space Center ved hjælp af nye teknikker til forbedring af tidligere lignende undersøgelser. De fandt, at måneprøve 60025 var 4,36 milliarder år gammel, ca. 200 millioner år yngre end tidligere skøn. Denne alder stemmer overens med de ældste kendte stenprøver på Jorden - fundet i Australien.
FAN-prøver er vanskelige at arbejde med, og forskere har tidligere haft svært ved at datere dem. Disse månebergarter har gennemgået opvarmning fra påvirkninger i milliarder af år og indeholder relativt lave mængder af isotoper bruges i radiometrisk datering).
Før denne undersøgelse kunne hold, der analyserer FAN-prøver, bestemme en alder fra kun et isotopisk "ur" i en prøve, hvilket gør det vanskeligt at drage konklusioner, ifølge Borg. Denne gang - efter en delikat rengøringsproces - opnåede Borgs team aldre fra tre isotopiske "ure" samtidigt i måneprøven 60025. Alle tre stod godt op, hvilket indikerer, at den alder, holdet bestemte for prøven, var nøjagtig.
Borg fortalte EarthSky:
Prøven, vi dateret, 60025, blev antaget at repræsentere den ældste måneskorpsgrund, fordi den dannedes som et resultat af flotation på et urbant hav af magma. En ung alder på 4,36 milliarder år for 60025 antyder to muligheder. Enten størknet magmahavet ved 4,36 milliarder år - et antal, der er væsentligt yngre end 4,50 milliarder år, de fleste måneforskere føler sig godt tilpas med. Eller 60025 - og ved inferens andre FAN'er - er ikke flytningsprodukter fra magmahavet. Hvis FAN'erne ikke er afledt af et magmahav, er en af de vigtigste observationer, der førte til magmahavshypotesen, ugyldig.
Månen virker evig, men ligesom Jorden har den en historie, som forskere prøver at forstå. Fuldmåne-billede fra Eastbourne, East Sussex, Storbritannien. via Geograf
Med andre ord, i henhold til førende teori, blev FAN'er født flydende på en flydende overflade af jordisk magma, der var trukket ud fra Jorden for at danne månen. Hvis Borgs hold er korrekt, er enten månens primære magmahav meget yngre, end den nuværende teori tillader, eller FAN'erne udviklede en anden måde - et slag mod månens magmahavsteori som helhed. Derfor kunne undersøgelsen betyde store ting for måneforskere.
Richard Carlson i Department of Terrestrial Magnetism ved Carnegie Institution, et andet medlem af studieteamet, sagde i en pressemeddelelse af 17. august 2011:
Den ekstraordinære unge alder på denne måneprøve betyder enten, at månen størknet markant senere end tidligere skøn, eller at vi er nødt til at ændre vores fulde forståelse af månens geokemiske historie.
Nederste linje: Jordens måne blev antaget at være 4,57 milliarder år gammel, men en detaljeret analyse af måneklippeprøven 60025 indikerer, at den måske var så meget som 200 millioner år yngre. Lars Borg ved Lawrence Livermore National Laboratory ledede forskerteamet, der også omfattede Richard Carlson fra Carnegie-institutionen.