Højteknologisk teknologi, der traditionelt normalt bruges til at designe racerbiler og fly, har hjulpet forskere med at forstå, hvordan plantespisende dinosaurier blev fodret med for 150 millioner år siden.
Et team af internationale forskere, ledet af University of Bristol og Natural History Museum, brugte CT-scanninger og biomekanisk modellering for at vise, at Diplodocus - en af de største dinosaurier, der nogensinde er blevet opdaget - havde en kranium, der var tilpasset striberblade fra trægrene.
En model af Diplodocus-kraniet, der viser fordelingen af spændinger under bid
Forskningen offentliggøres i det førende internationale naturvidenskabelige tidsskrift Naturwissenschaften.
Diplodocus er en sauropod fra juraperioden og et af de længste dyr, der har levet på Jorden, måler over 30 meter i længde og vejer omkring 15 ton.
Mens de var kendt for at være massive planteetere, har der været stor debat om nøjagtigt, hvordan de spiste så store mængder planter. Den afvigende Diplodocus, med sin lange snute og fremspringende tappelignende tænder begrænset til selve fronten af munden, har været centrum for sådan kontrovers.
For at løse mysteriet blev der oprettet en 3D-model af en komplet Diplodocus-kranium ved hjælp af data fra en CT-scanning. Denne model blev derefter biomekanisk analyseret for at teste tre fodringsadfærd ved anvendelse af finite element analyse (FEA).
FEA er meget udbredt, lige fra at designe fly til ortopædiske implantater. Det afslørede de forskellige spændinger og stammer, der virkede på Diplodocus 'kranium under fodring for at bestemme, om kraniet eller tænderne ville bryde under visse betingelser.
Holdet, der fandt denne opdagelse, blev ledet af Dr. Emily Rayfield fra Bristol University's School of Earth Sciences og Dr. Paul Barrett fra Natural History Museum i London. Dr. Mark Young, en tidligere studerende, der arbejdede ved begge institutioner, gennemførte analyserne under sin ph.d.
En rekonstruktion af Diplodocus-fodring af kunstner Dmitry Bogdanov
Dr. Young sagde: ”Sauropod-dinosaurer, som Diplodocus, var så underlige og forskellige fra levende dyr, at der ikke er noget dyr, vi kan sammenligne dem med. Dette gør forståelsen af deres fodringsøkologi meget vanskelig. Derfor er biomekanisk modellering så vigtig for vores forståelse af lange uddøde dyr. ”
Dr. Paul Barrett tilføjede: "Ved hjælp af disse teknikker, der er lånt fra verdener af teknik og medicin, kan vi begynde at undersøge fodringsadfærden hos dette lang uddøde dyr i detaljeringsniveauer, som simpelthen var umulige indtil for nylig."
Talrige hypoteser om fodringsadfærd er blevet foreslået med hensyn til Diplodocus siden dens opdagelse for over 130 år siden. Disse spredte sig fra almindelig bidning, kæmning af blade gennem tappelignende tænder, ripping af bark fra træer svarende til adfærd hos nogle levende hjorte og endda plukning af skaldyr fra klipper.
Holdet fandt ud af, at selvom barkstripping måske var overraskende for stressende for tænderne, var kæmning og raking af blade fra grene generelt ikke mere stressende for kranierne og tænderne end standardbidning.
Genudgivet med tilladelse fra University of Bristol.