Er en hypotetisk stor planet - langt uden for Neptun - forårsager en hældning i solen? Plus, bevis for en 9. planet baseret på "ekstreme Kuiper Belt-objekter."
Et fælles 48. møde i Afdelingen for Planetariske Videnskaber og den 11. europæiske planetariske videnskabskongres finder sted denne uge - 16. til 21. oktober 2016 - i Pasadena, Californien. På det præsenterer mindst to grupper af astronomer deres ideer og forskning om muligheden for en meget fjern, meget stor, uopdaget 9. planet i vores solsystem.
Caltech-astronomer annoncerede på mødet, at en uopdaget stor planet på vores kanten af vores solsystem synes at være ansvarlig for vippe solen.
Denne usædvanlige hældning af solen har været kendt siden midten af 1800-tallet, sagde disse astronomer, men den diskuteres ikke ofte, fordi ingen har en anelse om, hvad der forårsager det. Kunne en 9. planet være årsagen? Elizabeth Bailey, der er kandidatstuderende ved Caltech, ledede en undersøgelse, der antydede, at en stor og fjern planet muligvis tilføjer en slingren til solsystemet, så det ser ud til, at solen vippes let. Bailey sagde:
Fordi Planet 9 er så massiv og har en bane vippet sammenlignet med de andre planeter, har solsystemet intet andet valg end langsomt at dreje ud af justeringen.
Hvis du nogensinde har observeret planeter, har du måske bemærket, at de følger den samme sti over vores himmel som solen. Det skyldes, at de største planeter i vores solsystem kredser om solen i et næsten fladt plan, omtrent inden for et par grader fra hinanden. Caltech-erklæringen sagde:
Dette plan roterer dog med en seks graders hældning i forhold til solen - hvilket giver udseendet, at solen selv er spændt i en vinkel. Indtil nu havde ingen fundet en overbevisende forklaring til at få en sådan effekt.
Bailey arbejder med Caltechs Konstantin Batygin og Mike Brown, hvis arbejde frigivet tidligt i 2016 forudsiger en stor, uopdaget 9. planet ud over Neptun. Brown talte om vores sols lille kendte hældning, som han sagde er:
... sådan et dybt rodfæstet mysterium og så svært at forklare, at folk bare ikke snakker om det.
I følge Browns og Batygins arbejde er den endnu usynede planet ca. 10 gange Jordens størrelse med en bane, der gennemsnitligt er 20 gange længere væk fra solen end Neptuns. I henhold til deres beregninger ser Planet 9 ud til at bane ca. 30 grader væk fra de andre planets orbitalplan, og således, hvis den eksisterer, "ændrer den fysikken" for, hvordan resten af solsystemet opfører sig. Batygin kommenterede:
Det fortsætter med at forbløffe os; hver gang vi ser nøje fortsætter vi med at finde ud af, at Planet 9 forklarer noget om solsystemet, der længe havde været et mysterium.