Vil kometen 73P / Schwassmann-Wachmann overleve dens 16. marts fejring i nærheden af solen eller gå i opløsning i et spor af kosmisk støv?
Slooh-medlemmer ser en komet bryde sammen den 12. februar 2017. Billede via Slooh.
Skywatchers, der bruger det online Slooh-system til real-time transmission af himmelbilleder var blandt de første den 12. februar 2017 for at bekræfte, at kernen til den forbipasserende komet 73P / Schwassmann-Wachmann har opdelt i mindst to store stykker. Slooh-medlemmer, der brugte virksomhedens teleskoper i Chile, kunne se kometen, da den brød. Slooh-astronom Paul Cox sagde:
Dette ser ud til at være fortsættelsen af en proces, der først blev vidne til i 1995, derefter igen i 2006 ...
Medlemmer vil fortsætte med at overvåge kometen live i de kommende uger - forudsat at kometen overlever så længe.
Kometer er skrøbelige, iskolde kroppe, som nogle gange bryder sammen, når de passerer nærmest solen, der binder dem i bane, og komet 73P når sin perihelion - eller nærmeste tilgang til solen - den 16. marts 2017.
I 2025 kommer kometen 73P inden for 31 millioner miles fra planeten Jupiter, som også er kendt for at "tygge kometer", sagde Slooh på grund af dets intense tyngdefelt. Cox sagde:
Det føles bestemt som om det kun er et spørgsmål om tid, før kometen 73P ødelægges og går i opløsning i et spor af kosmisk støv.
Nederste linje: Medlem af online astronomi-webstedet Slooh - hvis motto er plads til alle - fangede sammenbruddet den 12. februar 2017 af kometen 73P / Schwassmann-Wachmann. Besøg live.slooh.com.