Planeten er så varm, at disse mineraler ville fordampes. Selve skyerne ville være visuelt forbløffende, sagde disse forskere.
Kunstnerens koncept om exoplanet HAT-P-7b via Mark Garlick / University of Warwick.
Det er spændende, at undersøgelser af eksoplaneter - fjerne planeter, der kredser om andre solskin - bliver så meget mere detaljerede. I dag (12. december 2016) meddelte astronomer ved University of Warwick i Coventry, England, at de har opdaget bevis for kraftige skiftende vinde, der fejer hen over gigantiske exoplanet HAT-P-7b, en verden, der er 40% større end Jupiter, og kredser om en stjerne 50% mere massiv end vores sol, nogle 1.040 lysår væk. De siger, at deres er den første vejrrapport nogensinde om en gasgigant uden for vores solsystem. Og hvad vejr! De rapporterer, at planetens skyer kunne være lavet af fordampet korund, mineralet, der danner rubiner og safirer. Hvis vi kun kunne se disse skyer, sagde de, kunne de være:
... visuelt bedøvelse.
Og tænk på hagl! David Armstrong fra Warwicks Astrophysics Group ledede forskningen. Han sagde, at de stærke vinde, der bevæger sig hen over HAT-P-7b, sandsynligvis fører til katastrofale storme.
Denne forskning blev offentliggjort den 12. december 2016 i det peer-reviewede tidsskrift Naturastronomi.
Jupiter - vores solsystemets største planet - sammenlignet i størrelse med kæmpe exoplanet HAT-P-7b. Planetens skyer indeholder fordampede mineraler af den slags, der danner rubiner og safirer. Hvis vi kunne se det ... hvordan ville det så ud? Billede via Wikimedia Commons.
Armstrong og hans kolleger udførte denne undersøgelse ved hjælp af data fra NASAs planet-fundende Kepler-satellit. De var i stand til at overvåge lys, der reflekteres fra atmosfæren i HAT-P-7b. Denne eksoworld er så tæt på sin stjerne, at dens dage er en sværende 3.500 grader Fahrenheit (1.927 grader C). Armstrong og kolleger identificerede ændringer i lyset, der reflekteres fra planeten, og de viste, at det lyseste område på planeten forskyder sin position. Dette siger de, skyldes ændringer i skydækning rundt om i denne verden, nærmere bestemt en ækvatorial jet med:
... dramatisk variable vindhastigheder, på deres hurtigste skubber enorme mængder sky over hele planeten.
Armstrong kommenterede i en erklæring:
HAT-P-7b er en tidligt aflåst planet med samme side altid vendt mod sin stjerne. Vi forventer, at der dannes skyer på den kolde nattside af planeten, men de vil hurtigt fordampe i den varme dagside.
Disse resultater viser, at stærk vind kredser planeten og transporterer skyer fra nattesiden til dagen. Vindene ændrer hastighed dramatisk, hvilket fører til store skyformationer, der bygger sig op og dør væk.
Disse forskere forventer, at denne forskning vil føre til flere undersøgelser af denne art, da astrofysikere begynder at udforske vejret på planeter ud over vores solsystem.
Nederste linje: Giant exoplanet HAT-P-7b har skyer lavet af mineralet, der danner rubiner og safirer!