Det er ikke Disney-kvalitet, men disse fjerne verdener er reelle og 3 milliarder kilometer (5 milliarder km) væk.
De første farvefilm fra NASAs New Horizons-mission viser Pluto og dens største måne, Charon, og den komplekse orbitaldans fra de to kroppe kendt som en dobbeltplanet. Billederne blev taget ved ni forskellige lejligheder fra 29. maj til 3. juni.
Denne film er barycentric, hvilket betyder, at både Pluto og Charon vises i bevægelse omkring det binære barycenter - det delte tyngdepunkt mellem de to kroppe, mens de gør en planetarisk jig. Fordi Pluto er meget mere massiv end Charon, er barycenteret (markeret med et lille “x” i filmen) meget tættere på Pluto end Charon. Billedkredit: NASA
Rumfartøjet New Horizons tager sin nærmeste tilgang til Pluto den 14. juli med en lynlås på ca. 12.500 kilometer over overfladen. Det er den første mission til Pluto og Kuiper Belt, en relikvie af dannelse af solsystem ud over Neptune.
Alan Stern er New Horizons Principal Investigator. Stern sagde:
Det er spændende at se Pluto og Charon i bevægelse og i farve. Selv ved denne lave opløsning kan vi se, at Pluto og Charon har forskellige farver - Pluto er beige-orange, mens Charon er grå. Præcis hvorfor de er så forskellige, er debatten.
Denne film er "Pluto-centric", hvilket betyder, at Charon vises, når den bevæger sig i forhold til Pluto, der er digitalt centreret i filmen. (Nordpolen af Pluto er øverst.) Pluto drejer en drejning rundt om sin akse hver 6. dag, 9 timer og 17,6 minutter - det samme tidsrum, som Charon roterer i sin bane. Ser man nøje på billederne i denne film, kan man registrere et regelmæssigt skift i Plutos lysstyrke - på grund af de lysere og mørkere terræn på dens forskellige ansigter. Billedkredit: NASA