ESO inviterer dig til at følge sin Pale Red Dot-kampagne, jagt på en jordlignende exoplanet, der kredser om den næste nærmeste stjerne.
Proxima Centauri. Billede via Pale Red Dot-kampagnen på.
Det europæiske sydlige observatorium (ESO) meddelte i går (15. januar 2016), at det har lanceret sin Pale Red Dot-kampagne: en jordlignende planetjagt omkring den næste nærmeste stjerne, Proxima Centauri. ESO inviterer dig til at følge med i den observationskampagne, der vil blive kørt fra Chile fra 15. januar 2016, gennem april. Kampagnen vil blive ledsaget af blogindlæg og opdateringer på sociale medier.
Vil de finde en planet? Ingen ved. I månederne efter observationerne vil forskerne analysere dataene og forelægge resultaterne til et fagfællebedømt tidsskrift, sagde ESO.
Proxima Centauri er den nærmeste af de tre stjerner i Alpha Centauri-systemet, det nærmeste stjernesystem til Jorden. Dens afstand er kun 4,2 lysår væk, men vi kan ikke let køre der via rumfartøjer. ESO sagde:
Tidligere observationer har givet fristende, men svage antydninger af en lille ledsager, der kredser rundt om den røde dværgstjerne, men denne nye kampagne vil gøre en mere følsom søgning efter de fortællende vugger i dværgstjernens orbitalbevægelse, der muligvis afslører tilstedeværelsen af en jordlignende bane planet.
Observationer vil blive foretaget med den høje nøjagtighed-radialhastighed Planet Searcher (HARPS), der er knyttet til ESOs 3,6-meter-teleskop ved La Silla-observatoriet. HARPS-dataene suppleres med billeder fra et sortiment af robotteleskoper placeret over hele verden.
Når forskere søger efter en planet, kan du følge med Pale Red Dot-opsøgningskampagnen, via baggrundsartikler og gennem sociale medier. Der planlægges en række blogindlæg om mange emner - herunder planetjagtteknikker, ESOs europæiske ekstremt store teleskop (E-ELT) og stjernernes liv.
Der vil blive daglige opdateringer på sociale medier, orientere offentligheden om, hvordan observationerne går, og eventuelle begivenheder, der finder sted på de tre involverede observatorier. For at modtage opdateringer opfordres folk til at følge den lysende røde prik og hashtaggen #PaleRedDot.
Dette er det berømte billede kendt som Pale Blue Dot. Det er et fotografi af Jorden taget den 14. februar 1990 af Voyager 1-rumssonden fra en rekordafstand på omkring 6 milliarder kilometer.
Navnet på Pale Red Dot-kampagnen blev inspireret af den berømte lyseblå prik billede af Jorden, taget i 1990 af Voyager 1 på vej til det interstellare rum. Udtrykket blev senere brugt af Carl Sagan til hans essay: Pale Blue Dot: A Vision of the Human Future in Space.
Da Proxima Centauri er en rød dværgstjerne, forventer astronomer, at en eksoplanet, der kredser rundt om den, vil se rødlig ud. ESO siger:
På samme tid, ligesom Voyagers billede af Jorden var en bemærkelsesværdig præstation for menneskeheden, ville det at finde en jordlignende exoplanet omkring den nærmeste stjerne til os være et andet skridt hen imod besvarelse af menneskehedens største spørgsmål: Er vi alene?