En overraskende konstatering af den nye forskning er, at Panama-kysten har været en mødested for knølhval i mindst 270.000 år og stadig er i dag.
Hvalfuglkorn streger kanterne på en pukkelhval. Billede via Blue Ocean Whale Watch.
Ny forskning anvendte barberkler, der kører på ryggen af pukkelryggen og gråhvaler for at hjælpe forskere med at rekonstruere migrationerne i hvalbestanden for millioner af år siden.
Barskalerne registrerer ikke kun detaljer om hvalenes årlige rejser, de beholder også disse oplysninger, efter at de er blevet fossiliseret, hvilket gjorde det muligt for forskerne at rekonstruere hvalernes vandringsruter fra millioner af år i fortiden.
Hvad der sker er, at forholdet mellem ilt og isotop i bjælkelag skal ændres med havforholdene, hvilket gør det muligt for forskere at kortlægge vandringen af værtshvalen - for eksempel til varmere yngleområder eller koldere foderpladser. I den nye undersøgelse har marine paleobiologer opdaget, at barnkelkler beholder denne information, selv efter at de falder af hvalen, synker ned til havbunden og bliver fossiler.
Som et resultat kan rejser af fossiliserede barberer tjene som en fuldmagt til rejser af hvaler i den fjerne fortid. University of California Berkeley-doktorand Larry Taylor er hovedforfatter af undersøgelsen, der blev offentliggjort den 25. marts, 2019, i det peer-reviewede tidsskriftForløb fra National Academy of Sciences. Taylor sagde i en erklæring:
En af de mere spændende ting ved papiret er efter min mening, at vi finder bevis for migration i alle disse gamle populationer, fra tre forskellige steder og tidsperioder, men også fra både pukkelrygge og gråhval, hvilket indikerer, at disse dyr , som levede hundreder af tusinder af år siden, foretog alle migrationer, der svarede til omfanget af hvalens nutid.
For eksempel er en overraskende konstatering af undersøgelsen, at Panama-kysten har været et mødested for forskellige underpopulationer af knølhval i mindst 270.000 år og stadig er i dag. Hvaler besøger Panama fra så langt væk som Antarktis og Alaska-bugten.
Denne fossiliserede hvalsnegle blev fundet i Panama på et gammelt mødested for hvalundbefolkninger fra hele Stillehavet. Billede via Larry Taylor.
Barnacle er krebsdyr, som krabber, hummer og rejer, der forbliver fast på et sted hele deres liv, indkapslet i en beskyttende hård skal og stikker benene ud for at snappe forbipasserende mad. De fleste limer sig fast på klipper, både eller pilings, men hvalbarnebånd klæber sig til en hvals hud ved at kede sig ned i den. Nogle hvaler vurderes at bære op til 1.000 pund barbermor, som er synlige, når de bryder. Klynger af barnkler bruges til at identificere individuelle hvaler. Undersøgelse medforfatter Aaron O’Dea fra Smithsonian Tropical Research Institute i Panama sagde:
Dette giver havmorsken flere fordele: en sikker overflade at leve på, en gratis tur til nogle af de rigeste farvande i verden og en chance for at mødes med andre (barnkel) når hvaler mødes for at parre sig.
Mønstre efterladt af hvalbarnebakker er så karakteristiske, at de kan bruges til at identificere individuelle hvaler. Billede via Blue Ocean Whale Watch.
Her er mere fra forskerne om teknikken, de brugte i forskningen:
Teknikken er baseret på måling af iltisotoper i calciumcarbonat eller kalcit, skal på skorpen. Forholdet mellem ilt-18 og ilt-16 stiger, når temperaturen falder. Da barberkler forlænger deres skaller med et par millimeter om måneden, når de prøver at forblive fastgjort til hvaler i ansigtet af pattedyrens udgydende hud, afspejler sammensætningen af den nye skal shell havets temperatur og den generelle isotopiske sammensætning, hvor den dannede sig.
Teknikken fungerer, fordi forskellige arter af hvalbarnefugle kører på forskellige hvalarter, så paleontologer kan vide, når de finder et fossiliseret barnkel, hvilken art den red med. Normalt forbliver barnklerne med en hval mellem et og tre år, indtil de falder eller børstes af, ofte på hvalavlsområder. Mindst 24 fossile samlinger af hvalbarnebakker er fundet over hele verden, sagde Taylor.
Denne information om gammel migration vil hjælpe forskere med at forstå, hvordan migrationsmønstre kan have påvirket udviklingen af hvaler i de sidste tre til fem millioner år, hvordan disse mønstre ændrede sig med skiftende klima og hjælpe med at forudsige, hvordan dagens hvaler vil tilpasse sig de hurtige klimaændringer, der sker i dag .
En brudende pukkelhval i Gabons farvande. Billede via Tim Collins / WCS
Nederste linje: I en ny undersøgelse brugte videnskabsmænd havkugler, der kører på hvalernes ryg, for at hjælpe forskere med at rekonstruere migrationerne i hvalbestanden for millioner af år siden.