Den globale handel med frøer og padder kan have bidraget til at skabe og sprede en dødbringende svampesygdom, der har ødelagt amfibiepopulationer over hele verden.
Den globale handel med frøer, padder og andre amfibier kan have været med til at hjælpe med at skabe og sprede den dødbringende svampesygdom, chytridiomycosis, der har ødelagt amfibiepopulationer over hele verden.
Hvad mere er, siger forskere, at medmindre handelen er reguleret, kan endnu dødeligere stammer af sygdommen snart opstå.
Billedkredit: Dave Pape
Et internationalt team af videnskabsfolk ledet af Dr. Matthew Fisher fra Imperial College London fandt, at handelen muligvis har ladet ikke-dødelige stammer af den chytride svamp fra forskellige dele af verden komme i kontakt med hinanden.
Det betyder, at de har udvekslet gener i en proces, der kaldes rekombination, og skabte en ny og dødelig stamme, der har decimeret frøbestander over hele verden i de senere år.
Rhys Farrer fra Imperial College London og ZSL's Institute of Zoology er hovedforfatter af undersøgelsen, der er offentliggjort i Proceedings of the National Academy of Sciences. Han sagde:
Det er sandsynligt, at handel med amfibier har gjort det muligt for forskellige populationer af svampen at komme i kontakt med hinanden, så rekombination kan forekomme. Dette har skabt en hypervirulent stamme, der fører til tab i den biologiske mangfoldighed i amfibien.
Billedkredit: Burning Well
Den chytride svamp eller Batrachochytrium dendrobatidis (Bd), som den undertiden kaldes, inficerer skind af amfibier som frøer, padder, salamandere og newts.
Fald i mange amfibiepopulationer over hele verden skyldes sygdommen, og over 200 arter antages at have udryddet som et resultat. Bare i Mellemamerika har chytridiomycosis ført til tabet af op til 40 procent af vilde amfibier inklusive den panamanske gyldne frø.
På trods af meget forskning på sygdommen har forskere kæmpet for at finde ud af, hvor den kom fra eller forklare, hvordan den spredte sig. Problemet er endnu mere forvirrende, fordi nogle amfibier sameksisterer ved siden af Bd uden tegn på sygdom. Farrar sagde:
Dette stærkt antydede, at der kan være mere end en type stamme af chytrid svamp.
Så han og hans kolleger besluttede at sekvensere og sammenligne Bd-genomer fra 20 sygdomsprøver isoleret fra 11 amfibiske arter over hele verden for at finde ud af mere om svampenes aner.
De fandt tre forskellige stammer. En af disse, Global Panzootic Lineage (GPL), har taget vej til mindst fem kontinenter og har forårsaget infektioner i Nordamerika, Mellemamerika, Caribien, Australien og Europa.
Forskerne fandt bevis for genudveksling i denne afstamning, som viste sig at være den dødeligste af de tre stammer.
Billedkredit: LiquidGhoul
I et eksempel kan et fangstopdræt og genindførelsesprogram for at øge antallet af den truede mallorcanske jordemodepad have hjulpet Bd med at sprede sig fra fangede afrikanske Kapp kløvede frøer til padderne.
Det faktum, at de fandt tre stammer i kun 20 prøver, antyder også, at Bd er meget mere forskelligartet end tidligere antaget. Farrar sagde:
Det, der er interessant, er, at de ikke alle forårsager sygdom. Kun en afstamning er en morder, og den har udviklet sig for nylig.
Forskere havde indtil nu troet, at der kun var en stamme af Bd.
Farrer, Fisher og deres kolleger fandt også, at starten på faldet af amfibier omkring 1970'erne var sammenfaldende med fremkomsten af amfibiehandelen. Fisher sagde:
Alderen for den dødelige BdGPL-afstamning falder sammen med starten på den amfibiske handel i det 20. århundrede, da vi begyndte at bevæge mange frøer og padder rundt om i verden.
Hesten har boltret sig rigtigt, men for at standse den videre spredning af denne sygdom er vi virkelig nødt til at øge den globale biosikkerhed.