Analyse af målinger via Gaia-rumteleskopet - af stjernepositioner, lysstyrker og afstande - har gjort det muligt for astronomer at undersøge en fusion for 10 milliarder år siden mellem den primitive Mælkevej og en dværg galakse kaldet Gaia-Enceladus.
I 2018 foreslog astronomer, at vores Melkevejs-galakse i sin tidlige historie kolliderede med og fortærede en dværggalakse, menes at have været lidt mere massiv end Lille Magellanisk Sky. De kalder denne hypotetiske dværggalakse Gaia-Enceladus. Bedøvende bevis for denne kollision er en klynge af blå stjerner, der findes i Mælkevejens glorie, som er et næsten sfærisk område af tyndt spredte stjerner, kugleformede klynger af stjerner og svag gas, der omgiver vores Mælkevej. Mens forskere troede, at kollisionen og dens efterfølgende fusion førte til dannelsen af vores galakas tykke skive, var de nøjagtige aldre af disse stjerner indtil nu.
Videnskabsmænd fra Instituto de Astrofisica de Canarias (IAC) i Spanien brugte data fra Gaia-rumfartøjet og fastgjorde vores galakas eldste stjerner - rester af fusionen - til at være 10 til 13 milliarder år gamle. Dette giver bevis for, at kollisionen mellem Mælkevejen og Gaia-Enceladus skete for 10 milliarder år siden. En erklæring fra disse forskere forklarer:
For tretten milliarder år siden begyndte stjerner at danne stjerner i to forskellige stjernesystemer, som derefter fusionerede: den ene var en dværg galakse, som vi kalder Gaia-Enceladus, og den anden var den vigtigste forfader til vores galakse, nogle fire gange mere massiv og med en større andel af metaller. For omkring ti milliarder år siden var der en voldelig kollision mellem det mere massive system og Gaia-Enceladus. Som et resultat blev nogle af dens stjerner, og de fra Gaia-Enceladus, sat i kaotisk bevægelse og til sidst dannede haloen for den nuværende Mælkevej. Derefter var der voldelige udbrud af stjernedannelse indtil 6.000 millioner år siden, da gassen satte sig ned i galaksens skive og producerede det, vi kender som den tynde disk.