NASA-rumfartøjet opdagede aflejringer af slagglas, der er konserveret i Martian-kratre, og muligvis bevaret gamle livstegn.
Forskere har fundet aflejringer af slagglas (i grønt) konserveret i Martiske kratere, inklusive Alga Crater, vist her. Billedkredit: NASA / JPL-Caltech / JHUAPL / Univ. fra Arizona
NASAs Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) har fundet aflejringer af glas i kratere på Mars. Denne type glas - kendt som 'slagglas' - dannes i den brændende varme fra en voldsom meteoritpåvirkning. Fordi materialet omkring på påvirkningstidspunktet muligvis kan forsegles i glasset, mener forskere, at glasaflejringerne kan give bevis for mulig fortidsliv på Mars. Forskningen blev offentliggjort online i tidsskriftet Geologi den 5. juni.
I løbet af de sidste par år har forskning vist, at der er bevaret beviser for tidligere liv i slagglas her på Jorden. I en 2014-undersøgelse fandt forskere fra Brown University organiske molekyler og plantestoffer, der var bundet i glas dannet af en påvirkning, der opstod for millioner af år siden i Argentina. Forskere antyder, at lignende processer kan bevare tegn på liv på Mars, hvis de var til stede på tidspunktet for en påvirkning.
Den nuværende undersøgelse, også af forskere ved Brown, viste store glasaflejringer i adskillige Martian krater centrale toppe, de skøre bjergområder, der ofte dannes i midten af et krater under en stor påvirkning. Det faktum, at aflejringerne blev fundet på centrale toppe, er en god indikator for, at de har en indflydelsesorigin.
At vide, at slagglas kan bevare gamle livstegn - og nu at vide, at sådanne aflejringer findes på Marsoverfladen i dag - åbner en potentiel ny strategi i søgen efter det gamle Marsliv.
Jim Green er direktør for NASAs planetariske videnskabsafdeling i agenturets hovedkvarter i Washington. Green sagde:
Forskernes analyse antyder, at glasaflejringer er relativt almindelige påvirkningsfunktioner på Mars. Disse områder kan være mål for fremtidig efterforskning, da vores videnskabelige robotforskere baner vejen på rejsen til Mars med mennesker i 2030'erne.