Vandekspert Heather Cooley talte med EarthSky om løfter og problemer med afsaltning i Californien.
Billedkredit: paulineRroupski
Det er ikke afhængigt af lokale klimaforhold. Derudover er vand produceret ved afsaltning af havvand meget høj kvalitet.
Men, tilføjede hun, at afsaltning kan have ulemper. For eksempel, sagde hun, kan afsaltningsanlæg koste millioner til milliarder af dollars at bygge.
Meget af omkostningerne er også ved drift af anlægget. Det er også meget energiintensivt, der rejser spørgsmål om omkostningerne, men også om drivhusgasser.
Cooley forklarede, at det kræver en masse kraft at køre et afsaltningsanlæg, fordi havvand for at blive renset typisk skubbes gennem filtre eller "membraner" ved meget højt tryk. Hun sagde:
Billedkredit: Greg Riegler Photography
Det er meget dyrt, betydeligt dyrere end andre vandforsyningsmuligheder eller bevarelsesforanstaltninger.
Men, sagde hun, fordele og ulemper ved afsaltning vil sandsynligvis ændre sig, når vandknapheden på Jorden øges i det 21. århundrede, og afsaltningsteknologien forbedres.
Cooley tilføjede, at afsaltning også har miljøpåvirkninger, som ikke er særlig godt forstået - for eksempel påvirkninger på livet i havet i nærheden af vandindtagets åbninger.
Jeg tror, at der ikke er kendt meget, især om miljøpåvirkningen globalt.
For at lære mere lancerer Cooley en dybdegående undersøgelse af afsaltning overalt i verden, som Pacific Institute planlægger at offentliggøre i sommeren 2012. Cooley sagde, at hun gjorde en tidligere undersøgelse i 2006, hvor hun planer om at bygge omkring 20 afsaltningsanlæg var på bordet i vand-knap Californien. Fra 2011 var der kun åbnet en fabrik (i Sand City, Californien). Hun sagde:
Den er lille. Nogle af dem, de overvejer i det sydlige Californien, er i størrelsesordenen 50 millioner gallon pr. Dag. I nogle tilfælde overvejer de nogle, der er 75-100 millioner gallon pr. Dag. Den i Sand City var betydeligt mindre end en million gallon pr. Dag, betydeligt mindre. Nogle af problemerne med hensyn til større planter - der er mange grupper, der er imod dem - nogle af problemerne er især relateret til åbent hav indtag. Denne særlige facilitet i Sand City bruger indtag af underflader, der har færre miljøpåvirkninger.
Det vil sige, at Sand City-anlægget trækker sit vand fra rør under jorden og bruger sand som et filter i første fase. Det meste af tiden har afsaltningsanlæg, især større, ikke den luksus. De er nødt til at trække deres vand fra det åbne hav, der kan trække planter og dyr ind, og det menes at muligvis forstyrre det kystøkosystem.
Det er en af de ting, vi forsøger at drille i vores analyse - hvorfor blev det anlæg i Sand City bygget, hvad er der bekymring med de større faciliteter, der foreslås.
Jorden blev brudt til et andet afsaltningsprojekt i Californien, Carlsbad Desalination-projektet, i 2009. Anlægget blev udtænkt som et anlæg til afsaltning af 50 millioner gallon havvand om dagen og betjener beboere i Carlsbad, Californien inden for de næste par år. Projektet tog ti års planlægning og fem år i statens tilladelsesproces. Der har været lovlig krænkelse, og tilladelser er i øjeblikket klar til at bortfalde, ifølge Heather Cooley. I modsætning hertil havde et endnu større projekt i Israel en markant hurtigere omdrejningstid for godkendelse: cirka et år. Vandefterspørgslen i Mellemøsten er muligvis mere intens end den er i USA. Som Heather Cooley påpegede:
Desalinering af havvand anvendes i hele verden.Det har været mest succesrig i områder, der har meget lidt vand, som Mellemøsten, og meget lave energiomkostninger, igen, Mellemøsten ville være et eksempel på det.
Størstedelen af verdens 13.000 afsaltning af afsaltningsanlæg ligger i Mellemøsten. Cooley tilføjede, at afsaltningens miljøpåvirkninger, der ser ud over penge og energi, udgør en anden hindring for deres konstruktion i USA. Hun sagde, at disse påvirkninger ikke er blevet godt undersøgt - påvirkninger på havlivet i nærheden af havvandets indtagelsesåbninger. Cooley sagde:
Der er planter, der har været i drift i meget lang tid, men det er generelt i områder, hvor miljøproblemerne var meget lave, og derfor har der ikke været meget langvarig overvågning i disse særlige faciliteter. Så med nogle af de nye anlæg bliver de bygget i områder, hvor miljøhensyn er meget større.
EarthSky talte også med Yoram Cohen, en global afsaltningsekspert ved UCLA, der har arbejdet med afsaltningseksperter i både Australien og Israel. Han sagde, at udgifterne og de langsomme fremskridt med at udvikle afsaltningsanlæg i Californien delvis skyldes politiske, politiske og andre hindringer. Når det er sagt, er begge vandeksperter enige om, at afsaltning skal undersøges nærmere.
Både Cooley og Cohen siger, at afsaltning ikke er det magiske kuglesvar på alle vores vandproblemer. Cohen sagde, at vi er nødt til at fokusere på det, han kaldte en ”integreret tilgang” til at udvikle vandløsninger over hele kloden. Med andre ord, nogle steder kan brugen af mere genanvendt vand end afsaltet vand muligvis fungere. I andre tilfælde er det muligvis, at saldoen skal reverseres. Cooley gentog stemningen:
Det er sandt i USA, det er sandt i Californien, det er sandt globalt. Vi har enorme vandforsyningsproblemer, og når befolkningen vokser, når økonomierne vokser, vil de potentielt blive alvorligere. Klimaændringer er et meget stort emne, og det vil påvirke udbud og efterspørgsel efter vand.
Det er meget vigtigt, at vi ser på alle mulighederne - jeg ved, at nogle mennesker kan lide at fokusere bare på teknologien. Men vi er nødt til at se på alle tilgængelige vandforsynings- og bevaringsmuligheder og forsøge at finde løsninger, der er mest omkostningseffektive, har mindst miljøpåvirkning og er bæredygtige
Lyt til det 90 sekunders EarthSky-interview med Heather Cooley om fordele og ulemper ved afsaltning (øverst på siden).