Chimpanser, der bor i nærheden af mennesker og husdyr, henvender sig til naturlige midler til at tackle deres stressende og sygdomsmæssige eksistens, antyder en ny undersøgelse.
Chimpanser, der bor i små fragmenter af skov tæt ved mennesker og husdyr, vender sig i stigende grad til naturlige midler i et forsøg på at tackle deres stressende og sygdomsmæssige eksistens, antyder en ny undersøgelse.
Fotokredit: fimb
Forskere vidste allerede, at aberne reagerede på sæsonbetonede tarmsorminfektioner ved at sluge bladene fra bestemte skovplanter hele. De grove blade ser ud til at have en rensende virkning, hvilket får dem til at udskille parasitterne og berolige ømme tarm.
Men denne rudimentære forsvarsmekanisme var aldrig beregnet til at håndtere den slags pres, som chimpanserne nu står over for, når menneskelige gårde og bosættelser spiser i deres skovhabitat.Stresset af møder med mennesker og udsat for nye infektioner medicineres de mere end nogensinde, men det ser ikke ud til at holde dem sunde.
Forskere fokuserede på sjimpanser der bor i Bulindi, Uganda, hvor et par fragmenter af skov forbliver midt i landsbyer og landbrugsjord. De overvågede aberuterne gennem skoven og prøvede regelmæssigt deres fæces, som de inspicerede for hele bladene, såvel som tarmparasitter som nematoder og bændelorm.
De fandt ud af, at disse såkaldte 'landsbychimpanser' lider af flere parasiteangreb og sluger blade ofte oftere som respons. Dr. Matthew McLennan, er specialist på Oxford Brookes University i interaktioner mellem chimpanser og mennesker, og hovedforfatteren til papiret. Han sagde:
På andre steder er det sjældent at finde de ufordøjede blade i mere end en eller to ud af 100 mødeprøver. Hos Bulindi var det mere som en ud af ti. Så det sker i en anden rækkefølge end i mindre forstyrrede landskaber.
Det kan være, at chimpanerne henter nye parasitinfektioner fra mennesker og husdyr. I et tilfælde viste det sig, at en rejer havde en slags bendelorm, der normalt ses i kyllinger; McLennan har mistanke om, at den ikke rigtig var inficeret og blot havde byttet på en tamfugl for ikke længe siden, men dette fremhæver stadig potentialet for at chimpanser udsættes for nye patogener gennem kontakt med den menneskelige civilisation. Han bemærker også, at risikoen går begge veje; det er muligt, at farlige nye sygdomme kan give spranget fra chimpanser til mennesker, når de to arter lever kinn af klov.
Det er også muligt, at aber simpelthen finder eksistensen stressende med deres levesteder ændret sig så hurtigt og med så mange mennesker rundt omkring - aggressive konfrontationer bliver stadig mere almindelige, og det er kendt, at stress gør dyrs immunsystem mindre effektiv i mange situationer. Det er hverken godt for dem eller for lokalbefolkningen at have aberne, der bor i så små, fragmenterede skovområder. Chimpanserne kan ikke få nok mad i den nedbrudte skov året rundt, så når deres foretrukne frugter er ude af sæsonen, har de en tendens til at dukke op og raidet landmænds afgrøder, idet de tager af med bananer, sukkerrør og andre værdifulde afgrøder. McLennan sagde:
Det er en dårlig situation for alle. Folks aktiviteter ændrer landskabet og påvirker chimpansenes adfærd - hvis de ikke kan få nok til at spise i skoven, begynder de at lede efter mad i folks marker. Sjimpanser er store vilde dyr og kan være meget farlige; det er ikke overraskende, at lokalbefolkningen er bange for dem, så de chikanerer dem og prøver at fjerne dem. Men det forvandles til en ond cirkel, fordi det kan gøre chimpanserne mere aggressive.
McLennan planlægger nu opfølgningsundersøgelser og ser mere detaljeret på sundhedsmæssige implikationer af chimpanser og mennesker, der lever i tæt kontakt for medlemmer af begge arter.
Avisen vises i American Journal of Primatology.