Mennesker er ikke de eneste skabninger, der forbedrer deres helbred med medicin. Monark sommerfugle også.
Fotokredit: Randy søn af Robert
Denne parasit overføres også let fra mor til afkom, sagde de Roode. I et laboratoriumeksperiment i 2010 fandt han, at kvindelige monarker inficeret med denne parasit viste en stærk præference for at lægge deres æg på toppen af en speciel række mælkevægsplanter, kaldet tropisk mælkeve. Tropisk mælkeve svækker parasitter. Planten hjælper ikke voksne sommerfugle meget, men når unge larver lever af den, er deres symptomer på sygdom kraftigt reduceret. Han sagde:
Moderen helbreder ikke sig selv. Hun udmærker sig virkelig i denne mødrepleje, hvor hun giver sine afkom den medicin, de har brug for.
Han sagde, at forskere stadig prøver at finde ud af, hvordan monarkmødre ved, hvilken række mælkevæg der hjælper deres unge. De Roode sagde, at mors opførsel er instinktuel, muligvis styret af lugt eller smag. Han sagde:
Når du tænker over det, er der denne enorme variation af planter, og mange dyr bruger planter som deres mad. Så på en måde giver det en masse mening, at der skal være pres for disse organismer at udvikle måder, hvorpå de kunne bruge denne mad til at behandle sygdomme.
De Roode præciserede, at monarker bruger mælkevæg som en vigtig fødekilde i deres daglige liv.
Der er mange forskellige arter af mælkevej. Der er ikke kun en. Der er sandsynligvis flere hundrede. Men pointen er, at monarker kan bruge mellem 20 og 30 af dem som deres mad.
Han sagde, at selvom specielle sorter kan dræbe parasitter, beskytter mælkevæg generelt larver og sommerfugle mod rovdyr.
Monarker er meget velkendte for at drage fordel af disse kemikalier, kaldet cardenolitter. Dette er giftige kemikalier. Hvis vi spiser mælkeve, bliver vi syge. Monarch larver bliver ikke syge. De tager disse kemikalier i deres egne kroppe, og det gør disse larver og monarkfuglen, der kommer fra disse sommerfugle, der er giftige for rovdyr. Med andre ord, hvis vi fodrer den monark sommerfugl til en fugl, vil denne fugl blive syg. Det vil kaste op og lære ikke at røre ved monarken igen.
Han sagde, at denne ældre videnkrop var det, der fik ham til at finde ud af, hvordan mælkevæg påvirkede sommerfuglens eget helbred. De Roode tilføjede, at hans opdagelse om sommerfuglers brug af plantemedicin er vigtig, fordi folk ofte tilskriver brug af plantemedicin til lærte eller kognitive evner. Men de Roode sagde, at mange skabninger i naturen - fra insekter til primater - ser ud til at have en 'sjette sans' for planter. Der er med andre ord en slags instinkt, der leder dem til medicinske planter. Han sagde til EarthSky:
Hvad vi kunne gøre, er at se på alle disse dyr derude, der har udviklet sig sammen med deres parasitter i mange, mange millioner af år i deres naturlige levesteder. Jeg tror, vi kunne se på dyreverdenen og sige: Hvordan takler disse dyr deres sygdomme? Hvilke planter bruger de til at kurere sig selv og deres afkom af sygdomme? Hvis vi kan finde det, kan vi da gå til disse planter og bestemme de kemikalier, der giver os beskyttelse? Og kan vi bruge disse kemikalier til at skabe medicin til vores egne sygdomme?