De amerikanske sydvestlige og centrale sletter er i høj risiko for en stor udbrud senere i dette århundrede, hvis drivhusgaskoncentrationerne fortsætter med at stige, siger en ny undersøgelse.
Meganstrækninger er vedvarende tørke, der varer i et årti eller længere - de kan være ødelæggende for både naturlige økosystemer og menneskelige samfund. Nu har en ny undersøgelse fundet, at de sydvestlige og centrale sletteregioner i De Forenede Stater er i høj risiko for en stor udbrud i sidste halvdel af det 21. århundrede, hvis drivhusgaskoncentrationerne fortsætter med at stige. Undersøgelsen blev offentliggjort i tidsskriftet Videnskabelige fremskridt den 1. februar 2015.
I øjeblikket står det sydvestlige USA og de centrale sletter med mindre end 12% chance for at opleve en stor udbrud, siger forskerne. I fremtiden, hvis drivhusgasser fortsætter med at stige med en høj hastighed (dvs. atmosfæriske CO2-koncentrationer på ca. 1.370 dele pr. Million ved 2100), kan risikoen for en stor udmattelse i denne region i løbet af 2050 til 2100 skyrocket til 80% eller mere. Selv hvis drivhusgasemissionerne blev holdt på mere moderat niveau, kan risikoen for en stor udbrud stadig være så høj som 60%.
Billedkredit: NASA.
For at estimere risici for fremtidige megadrogt brugte forskerne 17 forskellige klimamodeller til at projicere fremtidige ændringer i temperatur, nedbør, fordampning og jordfugtighed. Fremskrivningerne til tørre forhold var meget robuste på tværs af de flere modelleringsresultater. Generelt vil fremtidige tørke sandsynligvis blive drevet af en eller anden kombination af reduceret nedbør og øget fordampning, som begge reducerer jordfugtigheden, men intensiteten af hver af disse drivere forventes at variere fra region til region.
Benjamin Cook, hovedforfatter af den nye undersøgelse og klimaforsker ved NASAs Goddard Institute for Space Studies, kommenterede konklusionerne i en pressemeddelelse. Han sagde:
Naturlige tørke som støvskålen fra 1930'erne og den aktuelle tørke i sydvest har historisk set varet et årti eller lidt mindre. Hvad disse resultater siger, er, at vi får en tørke, der ligner disse begivenheder, men den vil sandsynligvis vare mindst 30 til 35 år.
Det er uklart, hvordan (og hvis) samfund kunne tilpasse sig den udvidede vandmangel, der ville ledsage en stor udbredelse, der blev fremkaldt af klimaforandringer.
Forskningen blev finansieret gennem flere tilskud fra National Aeronautics and Space Administration (NASA), National Science Foundation (NSF), National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) og Cornell University.
Nederste linje: En ny undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Videnskabelige fremskridt den 1. februar 2015 estimerer det, at det sydvestlige U.S.