Meteorolog Jeff Masters forklarer videnskab bag de hårde tornadoer i 2011 i USA.
Tornado i Tushka, Oklahoma. Billedkredit: NOAA
Fra 25. til 28. april 2011 producerede et hårdt og dødbringende stormsystem i alt 327 bekræftede tornadoer i 21 stater fra Texas til New York og endda isolerede tornadoer i Canada. Alabama blev særlig hårdt ramt. Disse tornadoer i april 2011 dræbte mindst 344 mennesker i USA sydøst, midtvest og nordøst. Derefter - den 22. maj 2011 - ramte den dødeligste enkelt tornado siden 1953 Joplin, Missouri, med 116 mennesker nu bekræftede døde og over 1.000 mennesker angiveligt såret. EarthSky talte med meteorolog Jeff Masters fra weatherunderground.com kort før tornadoen ramte Joplin. Han forklarede noget af den videnskab, der har forårsaget disse hårde tornadoer i 2011 i USA.
Især, sagde han, placeringen og styrken af jetstrømmen spillede en rolle. Han talte om tornadoer i april i USA sydøst og sagde:
Jetstrømmen, som er den stærke luftflod over landet, viste sig at være meget stærk i år. Den havde meget høje vindhastigheder. Og det bevægede sig over tornado-gyder, hvor vi har tendens til at få kold, tør luft fra Canada, der kolliderer med varm, fugtig luft fra Mexicogolfen. Kombinationen af de kontrasterende luftmasser, og derefter den meget magtfulde jetstrøm, var bare den perfekte storm af forhold til at fremstille en masse tornadoer.
Kort over dødbringende tornadoer fra 2011. Billedkredit: NOAA
Gør den globale opvarmning gør tornadoer mere dødbringende? Masters fortalte EarthSky, at det er mindre klart.
På den ene side kunne vi forvente, at et varmere klima vil medføre varmere temperaturer og potentielt varm fugt i atmosfæren og øge ustabiliteten.
Ustabilitet, forklares Masters, er hvad der sker, når store masser af kold luft fra Canada højt i atmosfæren skaber opdateringer, der kan være op til 10 mil høje. Disse ustabile forhold kan føre til dødbringende tornadoer. Men det er ikke hele historien. Igen spiller jetstrømmen en vigtig rolle, og klimaændringer forventes at svække jetstrømmen. Masters forklarede:
Klimaændringerne forventes at svække jetstrømmen. Og det er en nøgleingrediens til fremstilling af tornadoer. Du skal have en virkelig stærk jetstrøm, der ændrer hastighed og hastighed med højden for at sætte en forskydningskraft på disse opdateringer, for at få dem til at rotere, så de bliver tornadoer. Så det er uklart, hvad der vil ske i sidste ende.
Med andre ord er dommen stadig ude om, hvorvidt global opvarmning vil skabe mere dødbringende tornadoer, og på dette tidspunkt er der ingen bevis for, at det vil ske.
Hvis global opvarmning ikke forårsager disse dødbringende tornadoer, hvad sker der da? EarthSky spurgte Dr. Masters, hvor usædvanlige disse tornadoer foråret 2011 har været. Han sagde:
Det sidste virkelig dårlige udbrud som dette var i 1974, da vi havde 148 tornadoer, seks af dem den stærkeste type tornadoer, vi har, EF-5 tornadoer.
Han talte også om, hvordan tornadoernes udbrud i foråret 2011 sammenligner med det, videnskabsmænd ved, er sket i de sidste 100 år.
Hvert 30 år eller deromkring ser du et voldsomt tornadoudbrud som dette, hvor du får 10 eller flere af disse stærke eller endda voldelige tornadoer, der har vindhastigheder på over 150 miles i timen.
Disse udbrud forekommer typisk i mellemvesten og i sydøst, som vi så i april 2011. Det sidste rigtig dårlige udbrud som dette var i 1974, og det endte med at dræbe omkring 315 mennesker. Hvad det siger for mig er, at dette udbrud i 2011 var virkelig bemærkelsesværdigt.
Masters fortalte os, at når han ser tilbage til sidste år, 2010, ser han nogle virkelig bemærkelsesværdige vejr og klimatiske forhold, der ikke har nogen præcedens i de sidste 150 års vejrhistorie. For eksempel sagde han:
Nå, 2010 blev bundet til det varmeste år på rekord, globalt.
Det havde den mest ekstreme cirkulation i Arktis på rekord. Og den ekstreme cirkulation gjorde det muligt for nogle kolde luft at søle mod syd, hvilket forårsagede nogle af disse utrolige snestorme, som vi havde - for eksempel "snowmagedden" eller to meter sne i Baltimore. Den ekstreme arktiske cirkulation tillod også, at nogle af de varmeste temperaturer, der nogensinde er observeret i Arktis, kunne forekomme om vinteren. Vi havde en slags omvendt vinter i Nordamerika. Canada havde sin varmeste vinter på rekord og tørreste i 2009 og 2010. Men USA havde sin koldeste vinter på 25 år. Nu er det virkelig mærkeligt.
En anden underlig ting skete i 2010. Vi havde det vådeste år på verdensplan over landområder. Vi havde den roligste globale orkansæson på rekord. Normalt får vi omkring 92 tropiske storme globalt. Men i 2010 havde vi kun 68 af disse.
Det taler til mig, at hele vejrcirkulationen i atmosfæren gør nogle meget usædvanlige og hidtil uset ting. Og det er den slags ting, du ville forvente at observere, hvis klimaet begyndte at gå over til en ny stat. Så jeg tror ikke, at hvert år vil være så ekstremt og vildt som denne. Men jeg tror, at oddsene for den slags år, der sker i fremtiden, vil vokse støt.