I en estimeret alder på 12,8 milliarder år er HIP 11952-exoplanetsystemet et af de hidtil ældste systemer.
Kunstnerens koncept af den metalfattige og meget gamle stjerne HIP 11952 og dens to planeter. Hvordan dannede planeter sig i det tidlige univers? Og hvornår dannede de første planeter sig? Billedkredit: Timotheos Samartzidis
HIP 11952 er placeret i retning af stjernebilledet Cetus the Whale i en afstand af ca. 375 lysår fra Jorden. Planeterne - HIP 11952b og HIP 11952c - har orbitalperioder på henholdsvis 290 og 7 dage.
Vi ved, at dette ikke er planeter som vores egen jord. Vores sol er mindst en anden generation af stjerne. Hvordan ved vi det? Vi ved, fordi solen og Jorden og alt omkring os på Jorden, inklusive vores egne kroppe, indeholder kemiske elementer, der er tungere (mere komplekse) end brint og helium. Alle kemiske elementer, der er tungere end brint og helium, antages at have dannet sig inden i stjernervia processen med termonuklear fusion, der gør det muligt for stjerner at skinne. Disse elementer eller metaller blev frigivet i rummet via supernovaudbrud. Det er ideen om "vi er stjernestoffer", som Carl Sagan populariserede for et par årtier siden, og som stadig resonerer med så mange. Sagan sagde også:
Vi er en måde for kosmos at kende sig selv på.
I videoen ovenfor taler Sagan om det univers, vi kender bedst: vores jord, vores eget solsystem, andre 2. eller tredje generation af stjerner, der ligger relativt tæt på os i rummet. HIP 11952-systemet er ikke som disse kendte stjerner og planeter. I stedet er systemet en relikvie fra en meget tidligere æra af kosmos.
Og derfor vil astronomer bruge disse planeter og deres stjerne HIP 11952 for at begynde at forstå den tidlige tid i universet, siger vi for 13 milliarder år siden. For eksempel tror vi, at vi ved, hvordan planeter som vores jord dannes. Vi tror, de dannes fra store roterende skyer af gas og støv, der hvirvler rundt om en stjerne. Formodentlig er de første planeter dannet på omtrent samme måde, men ingen kan være sikker. Også, hvornår blev de første planeter dannet? Planetsystemet HIP 11952 kan hjælpe med at føre astronomer på vejen for at finde svar på disse spørgsmål.
Disse astronomer fandt planeterne omkring HIP 11952, mens de foretog en undersøgelse, der var rettet mod især metalfattige stjerner. De siger, at planeter omkring en sådan stjerne burde være ekstremt sjældne. Veronica Roccatagliata fra University Observatory Munich var hovedundersøger for planetundersøgelsen. Hun sagde i en pressemeddelelse:
I 2010 fandt vi det første eksempel på et sådant metalfattigt system, HIP 13044. Dengang troede vi, at det kunne være et unikt tilfælde; nu ser det ud til, at der måske er flere planeter omkring metalfattige stjerner end forventet.
Anna Pasquali fra Center for Astronomy ved Heidelberg University, en medforfatter af papiret, tilføjede:
Vi vil gerne opdage og studere flere planetariske systemer af denne art. Det ville give os mulighed for at forfine vores teorier om planetdannelse. Opdagelsen af planeterne i HIP 11952 viser, at planeter har dannet sig gennem hele universets liv.
Nederste linje: Mens de foretog en undersøgelse af metalfattige eller meget gamle stjerner, opdagede europæiske astronomer et af de hidtil ældste planetariske systemer. HIP 11952 er nu kendt for at have to Jupiter-store planeter. Systemet menes at være omkring 12,8 milliarder år gammelt. Astronomer håber at bruge dette system til at begynde at forstå, hvordan og hvornår de første planeter dannet i vores univers.
Stéphane Udry: Bevis for milliarder af stenede, beboelige planeter i vores galakse
Mælkevejen har 100 milliarder planeter, siger astronomer