Sorte huller kunne vokse så store som 50 milliarder solskinsdele før den 'mad', der får dem til at vokse sammen til stjerner, siger ny forskning.
Kunstnerens koncept om et supermassivt sort hul - med en masse millioner til milliarder af gange vores sol - via NASA.
I de senere årtier er astronomer kommet til at tro, at supermassive sorte huller sandsynligvis ligger i hjertet af de fleste store galakser. Vores egen Mælkevej-galakse menes for eksempel at indeholde et centralt sort hul så massivt som fire millioner solskin, og den relativt nærliggende supergiant elliptiske galakse M87 menes at have et sort hul på 6 milliard solmasser. Andre fjerne galakser menes at have endnu mere massive centrale sorte huller. Hvor store kan sorte huller vokse? Ny forskning fra University of Leicester i England antyder, at sorte huller i hjertene af galakser kunne vokse så enorme som 50 milliarder solskinner, før de mister de gasskiver, de har brug for at opretholde selv. Papiret - med titlen Hvor stort kan et sort hul vokse? - offentliggøres i tidsskriftet Månedlige meddelelser Brev fra Royal Astronomical Society.
Den astronomiske teoretiker Andrew King førte forskningen, der udforsker områdets rum omkring supermassive sorte huller, hvor gassen, der fodrer hullet, sætter sig ned i en kredsende skive. Ifølge en erklæring fra 18. december 2015 fra University of Leicester:
Denne gas kan miste energi og falde indad og fodre det sorte hul. Men disse diske er kendt for at være ustabile og tilbøjelige til at smuldre ind i stjerner.
Professor King beregnet, hvor stort et sort hul skulle være for dens ydre kant for at forhindre, at der skabes en disk, og han kom med tallet på 50 milliarder solmasser.
Undersøgelsen antyder, at uden en skive ville det sorte hul stoppe med at vokse, hvilket betyder, at 50 milliarder solskin omtrent ville være den øvre grænse. Den eneste måde, det kan blive større på, er, hvis en stjerne tilfældigvis faldt lige ind, eller et andet sort hul blev fusioneret med den.
Professor King tilføjede:
Betydningen af denne opdagelse er, at astronomer har fundet sorte huller med næsten den maksimale masse ved at observere den enorme mængde stråling, der afgives af gasskiven, når den falder i. Massegrænsen betyder, at denne procedure ikke bør vise nogen masser meget større end dem, vi kender, fordi der ikke ville være en lysende disk.
Større sorte hulmasser er i princippet mulige - for eksempel kan et hul nær den maksimale masse smelte sammen med et andet sort hul, og resultatet ville stadig være større. Men der blev ikke produceret noget lys i denne fusion, og det større fusionerede sorte hul kunne ikke have en skive med gas, der ville gøre lys.
Man kunne alligevel opdage det på andre måder, for eksempel når det bøjede lysstråler, der passerer meget tæt på det (gravitationslinsering) eller måske i fremtiden fra de tyngdepunktbølger, som Einsteins generelle relativitetsteori forudsiger, ville blive udsendt, når det fusionerede.
Botton line: Ny forskning fra teoretikeren Andrew King fra University of Leicester antyder, at sorte huller kunne vokse så store som 50 milliarder solskinsdele, før den forbløffende gas, der får dem til at vokse, smuldrer til stjerner.