Overalt i Nordamerika bevæger coyoter sig ind i bymiljøer. Mens menneskelige beboere er nødt til at vænne sig til de nye dyre naboer, er coyoter også vant til mennesker.
Syv uger gamle coyoteunger går gennem forskningsfaciliteten i Utah som moren følger. Den første valp bærer en knogle i munden. Billede via USDA National Wildlife Research Center / Steve Guymon.
Når coyoter bevæger sig ind i bymiljøer i Nordamerika, er mange menneskelige beboere - uanset om de kan lide det eller ej - nødt til at vænne sig til dem. I mellemtiden, hvordan er coyoter vant til mennesker?
En ny undersøgelse, der blev offentliggjort december 2018 i den peer-reviewede tidsskrift Økologi og udvikling, antyder, at coyoter hurtigt kan være vant til mennesker, og at beboede forældre videregiver denne frygtløshed til deres afkom.
Billede via Connar L’Ecuyer via National Park Service / Flickr.
Indtil det 20. århundrede boede coyoter for det meste i U.S. Great Plains. Men da ulve blev jagtet næsten til udryddelse i de tidlige 1900'ere, mistede coyoter deres største rovdyr, og deres rækkevidde begyndte at udvide.
Med fortsatte ændringer i landskabet gør coyoter nu i stigende grad vej ind i forstæder og bymiljøer - inklusive New York City, Los Angeles og byer i det nordvestlige stillehav - hvor de bor, hovedsageligt ved gnavere og små pattedyr, uden frygt for jægere.
Formålet med den nye undersøgelse var at forstå, hvordan en skør, landlig coyote undertiden kan omdannes til en dristig urban by - et skift, der kan forværre negative interaktioner mellem mennesker og coyoter. University of Washington biolog Christopher Schell er den første forfatter til undersøgelsen, sagde Schell i en erklæring:
I stedet for at spørge: 'Eksisterer dette mønster?', Spørger vi nu, 'Hvordan kommer dette mønster frem?'.
En nøglefaktor, forskerne antyder, kan være forældrenes indflydelse. Coyotes par for livet, og begge forældre bidrager ligeligt til at opdrage afkommet. Dette kan være på grund af de store forældreinvesteringer, der kræves for at rejse coyotunger, og det evolutionære pres for at beskytte dem mod større kødædende dyr.
Den nye undersøgelse observerede otte coyotefamilier ved U.S. Department of Agriculture's Predator Research Facility i Utah i deres første og anden avlssæson. Disse coyoter er opdrættet i en ret vild omgivelse med minimal menneskelig kontakt og mad spredt over store indhegninger.
Fem uger gamle coyotunger spiser madrationer under eksperimentet. Disse hvalpe med anden kuld blev født i 2013 af mere erfarne forældre og var mere tilbøjelige til at henvende sig til et menneske. Billede via USDA National Wildlife Research Center / Christopher Schell.
Men under eksperimentet placerede forskere lejlighedsvis al mad i nærheden af indgangen til indhegningen og fik en menneskelig forsker til at sidde lige udenfor og se på eventuelle nærende coyoter, fra fem uger til 15 uger efter kullets fødsel. Derefter dokumenterede de, hvor snart coyoterne ville vove sig mod maden. Schell sagde:
I den første sæson var der visse individer, der var dristigere end andre, men i det store og hele var de temmelig forsigtige, og deres hvalpe fulgte efter. Men da vi kom tilbage og udførte det samme eksperiment med det andet kuld, spiste de voksne straks maden - de ville ikke engang vente på, at vi forlod pennen i nogle tilfælde.
Forældre blev langt mere frygtløse, og også i det andet kuld var hvalpe.
Faktisk dristede den mest forsigtige hvalpe fra andetårs kuld ud over den dristigste hvalpe fra det første års kuld. Schell sagde:
Opdagelsen af, at denne beboelse sker på kun to til tre år, er bekræftet, anekdotisk, af bevis fra vilde steder over hele nationen. Vi fandt, at forældreeffekt spiller en stor rolle.
Han tilføjede:
Selvom det kun er 0,001 procent af tiden, når en coyote truer eller angriper en person eller et kæledyr, er det nationale nyheder, og forvaltning af dyreliv bliver indkaldt. Vi ønsker at forstå de mekanismer, der bidrager til beboelse og frygtløshed, for at forhindre disse situationer fra at forekomme.
Nederste linje: En ny undersøgelse antyder, at coyoter, hvalpe, lærer af deres forældre, hvordan de skal være vant til mennesker.