Når du ser i et spejl, er ansigtet, du ser, resultatet af millioner af år med menneskelig evolution. Her er et interview med en ekspert, der diskuterer, hvordan og hvorfor vores moderne menneskelige ansigter udviklede sig til at se ud som i dag.
Billede via NYU News.
Hvordan og hvorfor udviklede det menneskelige ansigt sig til at se ud, som det ser ud i dag? Hvorfor ser vores ansigter og udtryk anderledes ud - og alligevel uhyggeligt ens - som for eksempel chimpanser? For to år siden var en gruppe af førende eksperter på menneskelig evolution samlet på en konference i Madrid, Spanien for at diskutere de evolutionære rødder i det moderne menneskelige ansigt. Deres detaljerede beretning om dens 4 millioner års historie blev offentliggjort 15. april 2019 i det peer-reviewede tidsskrift Naturøkologi og evolution. Rodrigo Lacruz, lektor i grundlæggende videnskab og kraniofacial biologi ved New York University's College of Dentistry, ledede mødet med eksperter for to år siden og er hovedforfatter på det nye papir. Hans interview med NYU News følger.
Under huden og musklerne, der danner vores smør og scowls, er 14 forskellige knogler, der huser dele af fordøjelses-, åndedræts-, visuelle og lugtende systemer - hvilket gør det muligt for os at snuse, tygge, blinke og meget mere. Takket være opdagelsen af fossiler er forskere i stand til at observere, hvordan ansigter har udviklet sig over tid, fra uddøde hominin-arter, der vandrede på Jorden for millioner af år siden, til Neanderthals, til de eneste resterende hominin-arter - Homo sapienseller mennesker. Analysering af vore forfædres syn viser antydninger til, hvorfor vores ansigter er blevet kortere og fladere gennem årtusinder. Hvilke miljømæssige og kulturelle faktorer påvirkede strukturen i vores moderne ansigter, og hvordan kan klimaændringer omforme dem endnu en gang?
NYU-nyheder: Hvordan adskiller det menneskelige ansigt sig fra vores forgængere - og vores nærmeste levende pårørende?
Lacruz: I vid udstrækning er vores ansigter placeret under panden og mangler den fremadgående projektion, som mange af vores fossile slægtninge havde. Vi har også mindre fremtrædende brynrygge, og vores ansigtsskeletter har mere topografi. Sammenlignet med vores nærmeste, levende slægtninge, sjimpansen, er vores ansigter mere trukket tilbage og integreret i kraniet snarere end at blive slags skubbet foran den.
NYU Nyheder: Hvordan har vores kost spillet en rolle?
Lacruz: Diæt er blevet betragtet som en vigtig faktor, især når det kommer til de mekaniske egenskaber ved forbrugte fødevarer - bløde kontra hårde genstande. For eksempel havde nogle tidlige homininer benagtige strukturer, der antydede tilstedeværelsen af kraftige muskler til mastik eller tyggning, og de havde meget store tyggetænder, hvilket indikerede, at de sandsynligvis var tilpasset til behandling af hårdere genstande. Disse fossiler havde usædvanligt flade ansigter. I nyere mennesker falder overgangen fra at være jæger-samlere til nybyggerne også med ændringer i ansigtet, især ansigtet bliver mindre. Mange af detaljerne i denne interaktion mellem diæt og ansigtsform er imidlertid uklare, fordi diæt påvirker visse dele af ansigtet mere end andre. Dette afspejler, hvor modulært ansigtet er.
NYU-nyheder: Et hævet øjenbryn, grimas og myse signaliserer alle meget forskellige ting. Udviklede det menneskelige ansigt sig for at forbedre social kommunikation?
Lacruz: Vi tror, at forbedret social kommunikation var et sandsynligt resultat af, at ansigtet blev mindre, mindre robust og med en mindre udtalt pande. Dette ville have muliggjort mere subtile bevægelser og dermed forbedret ikke-verbal kommunikation. Lad os overveje sjimpanser, for eksempel, som har et mindre repertoire af ansigtsudtryk sammenlignet med os, og en meget anden ansigtsform. Mens det menneskelige ansigt udviklede sig, fik det sandsynligvis andre gestuskomponenter. Hvorvidt social kommunikation i sig selv var drivkraften for ansigtsudvikling er langt mindre sandsynligt.
NYU News: Klima spiller også en rolle i evolutionen. Hvordan har faktorer som temperatur og fugtighed påvirket ansigtets udvikling?
Lacruz: Vi ser det måske mere tydeligt i neandertalerne, der tilpassede sig til at leve i koldere klima og havde store næsehuligheder. Dette ville have muliggjort en øget kapacitet til opvarmning og befugtning af luften, de inhalerede. Udvidelsen af næsehulen ændrede deres ansigter ved at skubbe dem noget fremad, hvilket er mere tydeligt i midten (omkring og under næsen). De sandsynlige forfædre til neandertalerne, en gruppe af fossiler fra stedet Sima de los Huesos i Spanien, der også levede under noget koldere forhold, viste også en vis udvidelse af næsehulen og en midtflade, der sprang frem. Mens temperatur og fugtighed påvirker de dele af ansigtet, der er involveret i vejrtrækning, kan andre områder af ansigtet være mindre påvirket af klimaet.
NYU Nyheder: I Natur artikel nævner du, at klimaændringer kan påvirke menneskets fysiologi. Hvordan kunne en opvarmende planet ændre vores ansigter?
Lacruz: Næsehulen og øvre luftvej (området bagpå næsen nær svælg) påvirker ansigtets form. En del af denne viden stammer fra studier i moderne mennesker af nogle af vores samarbejdspartnere. De har vist, at formen på næsehulen og nasopharynx er forskellig mellem mennesker, der lever koldt og tørt klima og dem i varmt og fugtigt klima. Når alt kommer til alt hjælper næsen med at varme og befugte inhaleret luft, inden den når lungerne.
Den forventede stigning i globale temperaturer kan have en indvirkning på menneskets fysiologi - specifikt hvordan vi indånder - over tid. Omfanget af disse ændringer i ansigtet afhænger blandt andet af, hvor meget varmere det vokser. Men hvis forudsigelser af en temperaturstigning på 4 ° C (ca. 7F) er korrekte, kan ændringer i næsehulen forventes. I disse scenarier skal vi også tage hensyn til den høje mobilitet i genstrøm, som også er en vigtig faktor, så virkningerne af klimaændringer kan være vanskelige at forudsige.
NYU Dentistry's Rodrigo Lacruz. Han ledede en samling af eksperter inden for menneskelig udvikling for at spore historien om det menneskelige ansigt og forklare, hvordan og hvorfor det udviklede sig til at se ud som i dag.
Nederste linje: Interview med Rodrigo Lacruz fra New York University om, hvordan det moderne menneskelige ansigt udviklede sig til at se ud som i dag.