Dette billede og denne video er ikke kunstneres illustrationer. De kommer fra en real time-lapse-sekvens af billeder - erhvervet af Hubble-rumteleskopet - fra den lille måne Phobos, der kredser om Mars. Fedt nok!
NASA frigav denne time-lapse-video den 20. juli 2017, der i øvrigt er 41-årsdagen for Viking 1-landing på Mars og det første billede fra Marsoverfladen. Hvor langt er vi kommet siden da! USA har hver dag i de sidste to årtier haft en rumfartøjs tilstedeværelse på Mars. I mellemtiden er det helt anderledes at observere Mars fra Jorden. Jordbaserede - eller jordbaserede - satellitbaserede - observationer af den røde planet bliver lettere eller sværere afhængigt af hvor Jorden og Mars befinder sig i deres respektive kredsløb rundt om solen. Videoen ovenfor - som er en tidsfaldsoptagelse af en del af stien til Mars 'lille måne Phobos rundt om Mars - kommer til os via Hubble-rumteleskopet, der kredser om Jorden. Hubble fangede billedet i maj 2016, sidste gang Jorden passerede mellem Mars og solen, og afstanden mellem vores to verdener var relativt lille.
Det tog 22 minutter at knebbe 13 separate eksponeringer af den lille Marsmåne. Overgange mellem rammer er blevet udjævnet for at illustrere kontinuerlig bevægelse, sagde NASA og tilføjede:
Phobos afslutter en bane på kun 7 timer og 39 minutter, hvilket er hurtigere end Mars roterer. Rising i Martian vest kører det tre omgange rundt om den røde planet i løbet af en Martian dag, hvilket er cirka 24 timer og 40 minutter. Det er den eneste naturlige satellit i solsystemet, der cirkler sin planet i en tid, der er kortere end moderplanetens dag. Hubble fotograferede Phobos i kredsløb om den røde planet 12. maj 2016, da Mars lå 50 millioner miles fra Jorden. Dette var kun få dage, før planeten gik tættere på Jorden i sin bane end den havde gjort i de sidste 11 år.
Den lille, kartoffelformede måne Phobos blev opdaget i 1877 og er så lille, at den ser stjerne ud på Hubble-billederne. Billede via HubbleSite.
Så ... hvis dette billede er fra 2016, og hvis Mars var tættere, end det havde været på 11 år ... hvor er Mars nu? Faktisk, da det tager et år at Jorden går i bane rundt solen, og Mars tager omkring to år at bane rundt om solen, skifter Mars skiftevis og er lys på vores himmel (med andre ord veksler den langt fra Jorden og i nærheden). Og faktisk har 2017 været et elendigt år for Mars. Det har været svagt og ubetydeligt i store dele af dette år. Og i juli 2017 er planeten mere eller mindre bag solen fra Jorden, så den slet ikke er synlig på vores himmel. Læs mere om Mars på EarthSky's guide til de lyse planeter.
Men vent! 2018 bliver et fantastisk år for Mars, bedre end 2016, det bedste af en 15-årig cyklus (som du kan læse om her).
Hang derinde, Mars fans! 2018 kommer snart her. Og i mellemtiden, er dette ikke et cool Hubble-billede og -video?
Nederste linje: Sammensat billede og video af lille månen Phobos, der kredser rundt om Mars, erhvervet af Hubble-rumteleskopet.