Det er stort, sagde videnskabsmændene, som målte det, men skjult ved havet.
Nordvestlig udsigt over skjult rev fra Cape York, Australien. Dybder er farvet rød (lav) til blå (dyb) over et dybdeområde på ca. 50 meter. Billede via James Cook University.
Et team af forskere, der arbejder med laserdata fra Royal Australian Navy, har nu afsløret omfanget af et enormt revsystem bag Australiens velkendte Great Barrier Reef. Forskerne sagde, at data med høj opløsning af havbunden viser store felter med usædvanlige donutformede cirkulære hauger, kaldet biohermer, hver 656-984 fod (200-300 meter) på tværs og op til 33 fod (10 meter) dybt i centrum. Denne nye information blev offentliggjort i tidsskriftet Koralrev den 26. august 2016.
Forskere har kendt til disse geologiske strukturer i det nordlige Great Barrier Reef siden 1970'erne og 80'erne. Men Robin Beaman fra James Cook University i Queensland, Australien (en studiemedlem) kommenterede i en erklæring:
... aldrig før er den sande natur af deres form, størrelse og enorme skala afsløret.
Den dybere havbund på bagved de velkendte korallrev forbløffet os.
Biohermerne er revlignende strukturer dannet af væksten af en fælles grønalger - kaldet Halimeda. Algene er sammensat af levende forkalkede segmenter. Når de dør, danner algerne små kalkstenflager, der ligner hvide cornflakes. Over tid bygger disse flager op i store revlignende hauger. Dette er biohermerne.
Mardi McNeil fra Queensland University of Technology er hovedforfatter af det nye papir. McNeil sagde, at de nyligt udforskede skjulte biohermer bag Australiens Great Barrier Reef virkelig er store i omfang:
Vi har nu kortlagt over 6.000 kvadratkilometer. Det er tre gange den tidligere anslåede størrelse ... De danner helt klart et betydeligt inter-rev-habitat, der dækker et område, der er større end de tilstødende korallrev.