Et isbjerge på størrelse med Delaware er indstillet til at kalve fra Antarktis Larsen C ishylde. Kun omkring 19 km forbinder stadig isstykket til resten af kontinentet.
Et billede af rift fra udsigtspunktet i NASAs DC-8 forskningsfly. NASA-videnskabsmand John Sonntag knækkede billederne den 10. november 2016 under en operation IceBridge-flyvning. Billede via NASA
Et kæmpe isbjerge, der er omtrent på størrelse med den amerikanske delstat Delaware, ser ud til at bryde væk fra Larsen C ishylden på Den Antarktiske Halvø. Satellitobservationer fra december 2016 viser en voksende revne i ishylden, hvilket antyder, at isstykket, der har et areal på cirka 5.000 kvadratkilometer (ca. 1.800 kvadratkilometer) sandsynligvis vil kalve snart. Krakken har vokset i årevis, og britiske forskere, der overvåger krakken, siger, at kun cirka 19 km nu forbinder isstykket til resten af kontinentet.
Et nærmere billede af revnen taget fra NASAs DC-8 forskningsfly. Billede via NASA
I en erklæring fra 6. januar 2017 fra MIDAS-projektet, der overvåger ændringer i området, sagde Adrian Luckman:
Efter et par måneders konstant, trinvis stigning siden den sidste begivenhed, voksede spaltet pludselig med yderligere 18 km (11 miles) i anden halvdel af december 2016.
Krakken gennem Larsen C-ishylden er synlig som en mørk linje fra nederst til højre til venstre på dette satellitbillede. Billedet er taget den 26. oktober 2016. Billedet via British Antarctic Survey
Når den kalver, vil Larsen C-ishylden miste mere end 10% af sit område, hvilket efterlader ishylden på sin mest tilbagetrukne position nogensinde registreret. Denne begivenhed vil fundamentalt ændre landskabet på Den Antarktiske Halvø. Glaciolog professor David Vaughan OBE, direktør for videnskab ved British Antarctic Survey, sagde i en erklæring:
Kalvningen af dette store isbjerge kunne være det første trin i sammenbruddet af Larsen C ishylde, hvilket ville resultere i opløsning af et enormt isområde til et antal isbjerge og mindre fragmenter.
En ishylde er en flydende udvidelse af landbaserede gletsjere, der strømmer ud i havet. Fordi de allerede flyder i havet, bidrager deres smeltning ikke direkte til havoverfladen. Ishylder fungerer imidlertid som slagter, der holder tilbage gletsjere, der strømmer ned til kysten.
Larsen A- og B-ishylder, der lå længere nord på Den Antarktiske Halvø, kollapsede i henholdsvis 1995 og 2002. Dette resulterede i den dramatiske acceleration af gletsjere bag dem, med større mængder is ind i havet og bidrog til stigningen i havniveauet. Videoen herunder viser optagelser fra opdelingen af Wilkins ishylden, også på Den Antarktiske Halvø, i 2008.
Ishylder producerer i normale situationer et isfjelde hvert par årtier. Ifølge forskere fra British Antarctic Survey er der ikke tilstrækkelig information til at vide, om den forventede kalvning på Larsen C er en effekt af klimaændringer, selvom der er gode videnskabelige beviser for, at klimaændringer har forårsaget tyndere af ishylden.