Højvande førte hundreder af Humboldt-blæksprutter på strande langs det sydlige Californien i sidste uge. Ingen ved med sikkerhed hvorfor.
Det må have været et surrealistisk syn for kristoforcser hundreder af strandede Humboldt-blæksprutter langs kysten, mens nogle stadig klapper hjælpeløst ved vandkanten. I en video, som han udsendte 19. september 2011 på YouTube, læste synopsisen:
Jeg gik med min værelseskammerat på stranden i San Diego og pludselig skyllede en lille bølge hundreder af blæksprutter. Ingen ser ud til at vide, hvorfor dette skete. Nogle af de tilskuere forsøgte at kaste dem tilbage i vandet, men de blev ved med at vaske op igen.
Humboldt-blæksprutter, engang tænkt på at bebo det tropiske og subtropiske farvand i det østlige Stillehav, har udvidet deres områder mod nord og syd i det sidste årti. Som et resultat er de blevet almindelige i farvande ud for det sydlige Californien, og forekomsten af blæksprutter, der vaskes i land, som tidligere var sjældne, er steget siden omkring 2003.
Disse gåtefulde væsener lever i dybder fra 660 til 2300 fod (200 til 700 meter) og kommer tæt på overfladen om natten for at fodre. Som mange andre blæksprutte arter antages de at være relativt kortvarige - måske et til to år - og antages at dø i en masse efter gydning. I løbet af deres levetid spiser Humboldt blæksprutte blødende og vokser hurtigt. De har været kendt for at nå længder på 6 fod og veje ind til 100 kg, skønt eksemplerne, der strandede langs det sydlige Californiens kystlinjer i ugen den 17. september 2011, typisk var ca. 1 til 2 meter lange.
Den uge, langs den sydlige Californiens kystlinje, blev død-blæksprutte-på-stranden-historier rapporteret i lokalaviser og skabt til dramatiske lokale tv-nyheder. I mellemtiden spildte mange lokale strandsamfund ingen tid på at rydde slagtekroppe fra stranden for at slå den ubehagelige lugt, der følger med dvælende død blæksprutte på varme strande.
Men ved Little Corona og China Cove-strande, som er beskyttede områder, ville der ikke være døde blæksprutte pick-ups. Michelle Claud-Clemente, marinebeskyttelses- og uddannelsesvejleder for City of Newport Beach parkerafdelingen, blev citeret i en artikel 23. september 2011 i Corona Del Mar Today:
I går havde vi lidt af en blæksprutte-afskrækkelse. Fra antallet af fisk, der blev fundet med blæksprutte, tror jeg, blæksprutteren fodrede og blev fanget i brændingen…. Dette er en normal begivenhed, og vi har ikke / vil ikke fjerne. Højvande i aften ... skulle tage sig af en masse af blodbadet.
Laura Detweiler, direktør for rekreation og seniortjenester i City of Newport Beach, fortalte også Corona Del Mar Today:
Dette sker fra tid til anden når blæksprutter blæksprutter eller foder til tæt på kysten. Højvande vaskede disse fyre i morges og vasker dem ikke før i aften, når højvande rammer igen kl. 06:49. Vi kan ikke fjerne dem, da dette er et beskyttet område. Vi har brug for Moder Natur for at tage hendes kursus.
På tidspunktet for blæksprutter til blæksprutter rapporterede fiskerne større end sædvanlige blækspruttefangster, som vist i dette korte videoklip udgivet af Dana Point Fishing and Whale Watching.
KCBS, et Los Angeles CBS-tilknyttet, præsenterede en historie den 23. september om Newport Beach-fiskere, der vendte tilbage fra det, der havde været meget succesrige fiskeriekspeditioner. En 40-personers ekspedition vendte tilbage med en svimlende 990 Humboldt blæksprutte. Dan Phillips, en fisker, talte om oplevelsen til KCBS-korrespondent Michele Gile:
Det er hårdt arbejde. De kæmper hårdt. Du skal huske, at du arbejder en mekanisk, manuelt bearbejdet rulle ... og de er jetmotorer.
Dette er spændende nyheder. Men hvad er baghistorien om blæksprutteinvasionen?
I det sidste årti er den nordlige halvkugles Humboldt-blækspruttekspektrum ekspanderet nordpå. Uden for den sydlige Californiens kyst har de været en velsignelse for rekreativt fiskeri, især når blæksprutte blæksprutte samles i enorme antal tæt på kysten, som det blev tydeligt i ugen den 17. september 2011. Men det har skadet det kommercielle kulmulefiskeri, fordi kulmule er et af byttet, der er taget af Humboldt blæksprutte. Og når blæksprutten har udvidet deres rækkevidde sydpå langs Sydamerikas kyst, kunne de også påføre kulmulefiskeriet i disse regioner lignende skader.
Humboldt-blæksprutter er fundet så langt nord som vand ved Sitka, Alaska. De skyllede op på strande langs Oregon-kysten i oktober 2008, og som det ses i videoklippet nedenfor, på British Columbia-strande i august 2009.
Forskere, der undersøger det ekspanderende Humboldt-blæksprutteflettsortiment, har foreslået flere forklaringer. Det er muligt, at blæksprutteren har draget fordel af de stejle fald i store fiskearter, som tun og regnfisk, der byder på ung blæksprutte. Eller måske kunne deres rækkevidde knyttes til El Nino-begivenheder, som med jævne mellemrum bringer varmt vand nordpå. Nogle forskere undersøger udvidelsen af zoner med lavt ilt - døde zoner - i det østlige Stillehav, forårsaget af en række klimatiske og miljømæssige faktorer. Disse døde zoner er uvurderlige for fisk, men Humboldt-blæksprutte har tilpasset sig til at overleve i vand med lavt ilt. Som et resultat er ekspanderende døde zoner blevet et nyt levested for Humboldt blæksprutte. (Disse døde zoner findes i de fleste tilfælde i dybt vand. Om natten flytter Humboldt blæksprutte til det iltrige vand nær overfladen for at jage efter mad.)
I det sidste årti har den stigende nordlige række Humboldt-blæksprutter gjort disse væsener fælles for kysten af det sydlige Californien. Undertiden samles et stort antal blæksprutter tæt ved kysten, måske for at fodre eller gyde. Nogle af dem vaskes på strande under højvande, hvilket forårsager de strandende briller, der blev set i ugen den 17. september, 2011. Det er et fænomen, der sandsynligvis vil komme igen. Det er stadig usandsynligt, at nogen nogensinde kan vænne sig til synet af disse store, bisarre udseende, skyllet op på strande.