Den Internationale Astronomiske Union - som har givet sig selv ansvaret for at navngive og definere ting i rummet - har nu sluttet sig til resten af os med at anerkende traditionelle stjernenavne.
Hubble-rumteleskopet fangede denne opfattelse af farverige stjerner i vores Melkevej-galakse, da det pegede sine kameraer mod stjernebilledet Skytten bueskytteren. Billede via IAU.
Hvis du har været i astronomi i nogen tid, ved du, at mange stjerner har mere end et navn. De lyseste har rigtige navne, såsom Betelgeuse. De samme stjerner har ofte græske bogstavnavne; Betelgeuse kaldes for eksempel også Alpha Orionis. Mange, mange stjerner har alfanumeriske betegnelser, ofte afledt fra forskellige kataloger. Sent i sidste uge (24. november 2016) annoncerede den gruppe, der traditionelt har ”officielle” navne på ting i rummet - Den Internationale Astronomiske Union (IAU), at den nu officielt har anerkendt 227 stjernenavne, hvoraf mange stjerneskikkelser brugte og elskede hele tiden, i nogle tilfælde i hundreder af år eller længere.
IAU udfører næsten alt sit arbejde via specialiseret arbejdsgrupper, typisk sammensat af professionelle astronomer fra flere lande. I dette tilfælde hører otte astronomer til arbejdsgruppen for stjernenavne, og disse otte har nu oprettet et nyt katalog, der indeholder stjernenavnene stemplet med IAU's imprimatur. Du kan se dette første sæt med 227 godkendte navne offentliggjort på IAUs websted.
Kataloget indeholder 14 nye navne, der er foreslået og stemt om af offentligheden via IAUs nylige NameExoWorlds-konkurrence, hvor offentligheden blev inviteret til at hjælpe med at navngive stjerner og exoplaneter. Plus kataloget har lavet "officielle" ældre navne, som stargazers vil genkende, såsom Proxima Centauri (for den nærmeste stjerne til vores sol og værtstjerne på den nærmeste kendte exoplanet), Rigil Kentaurus (det gamle navn til Alpha Centauri) og navne på snesevis af lyse stjerner, der ofte bruges til astronavigation. Astronom Eric Mamajek, formand og arrangør af arbejdsgruppen om stjernenavne, sagde:
Da IAU allerede vedtager navne på exoplaneter og deres værtsstjerner, er det blevet betragtet som nødvendigt at katalogisere navnene på stjerner i almindelig brug fra fortiden og at afklare, hvilke der fra nu af vil være officielle.
IAU har ikke til hensigt at stoppe med disse 227 navne. Det sagde arbejdsgruppen:
… Forventes først at dykke ned i verdensomspændende astronomisk historie og kultur med det formål at katalogisere traditionelle stjernenavne og godkende unikke stjernenavne med standardiserede stavemåder. I fremtiden forventes det, at gruppen vil fokusere på at definere reglerne, kriterierne og processen, hvormed nye navne på stjerner og betydningsfulde substellare objekter kan foreslås af medlemmer af det internationale astronomiske samfund, herunder professionelle astronomer og offentligheden .
Den nylige interesse for stjernenavne fra IAU's side kom ikke fra intetsteds. Efter 2006, da IAU tog sin upopulære beslutning om at nedtage Pluto fra fuld planetstatus (det betragtes nu som en dværgplanet), begyndte mange at stille spørgsmålstegn ved, hvorfor IAU skulle have den eneste magt til at skabe "officielle" navne og definitioner på pladsobjekter i det første sted. Svaret er ikke klart. IAU er et globalt organ af professionelle astronomer og har historisk set påtaget sig at være det sidste ord om alle ting, der er relateret til stjerner og ydre rum; for eksempel definerede det i 1930'erne officielle konstellationsnavne og -grænser.
Astronom Alan Stern. Den nye horisont-mission til Pluto var hans hjernebarn. Han har også grundlagt en privat virksomhed i et forsøg på at give offentligheden mere adgang til at navngive og definere ting i rummet. Billede via @AlanStern.
For nylig har en anden organisation forsøgt at give almindelige mennesker adgang til at navngive ting i rummet mod betaling. Det private, for-profit selskab Uwingu blev grundlagt af astronom Alan Stern, en tidligere NASA videnskabschef og leder af NASAs New Horizons-mission, som fejede tæt på Pluto sidste år. I årevis var Stern en åbenlyst kritiker af IAU's Pluto-beslutning, der ofte og berømt insisterede på: