Rødhovedede guldiske finker har aggressive tendenser, mens fugle med sorte hoveder er modige og tager mere risiko end deres kammerater, siger forskere.
Britiske forskere har vist, at meget omgængelige australske fugle, kaldet Gouldian finker, har forskellige personligheder afhængigt af farven på deres hoveder.
Holdet, ledet af Leah Williams og Dr. Claudia Mettke-Hofmann fra Liverpool John Moores University, fandt, at rødhovedede fugle har aggressive tendenser, mens de med sorte hoveder er modige og tager mere risiko end deres kammerater.
Billedkredit: Martybugs
Dette er kun anden gang forskere har demonstreret en så stærk forbindelse mellem personlighed og farve. Den eneste anden undersøgelse viste, at mørke, mandlige Hermanns skildpadder både er mere aggressive og dristige end blekere hanner.
Williams studerede fuglene som en del af sit ph.d.-projekt. Hun sagde:
Vi tror, at hovedfarve bruges som et signal om personlighed til andre fugle i flokken, så de ved, hvem de skal forholde sig til.
Forskere bemærkede først en forbindelse mellem dyrs forskellige farver og forskellige aspekter af deres opførsel, såsom aggression, seksuel opførsel og rovdyr-undgåelsestaktikker i de tidlige 90'ere. Rød har for eksempel længe været forbundet med aggression hos cichlider, andre fugle, krybdyr, primater og endda os.
Men individuel adfærd som aggression kan kun kaldes personlighed, hvis den kan gentages over lang tid. Williams sagde:
Tidligere undersøgelser så ikke for at se, om disse opførsler er aspekter af disse dyrs personligheder, fordi de ikke gentog dem flere gange.
Så Williams og dyrepersonlighedsekspert Mettke-Hofmann samarbejdede med Dr. Andrew King fra Royal Veterinary College for at finde ud af, om farve definerer personlighed i den truede Gouldian-fink. Williams forklarede:
Vi besluttede at se på disse finker, fordi en australsk undersøgelse havde afsløret, at de rødhårede er mere aggressive, med rødhovede dominerende over sortehovedede finker.
Billedkredit: Nigel Jacques
Gouldian finker har ekstremt farverigt fjerdragt med enten røde, sorte eller - sjældent - gulfarvede hoveder. De bor i åben, subtropisk skov, hvor de hekker i løse kolonier og foder hovedsageligt af græsfrø.
Williams, King og Mettke-Hofmann besluttede at måle tre aspekter af personlighed - aggression, dristighed og risikotagelse - i finkerne.
De testede fuglenes tendens til at undersøge et ukendt objekt, i dette tilfælde bundter af streng, der hænger fra en aborre, for at finde ud af, hvor modige de var. For at teste for risikotagende opførsel præsenterede de begge slags fugle med en kartonudskåret silhuet af en typisk rovdyr som en høge.
For aggression lægger de en feeder til to sultne fugle med plads til kun en fugl at spise. De ønskede at se, hvilke fugle der skulle demonstrere aggressiv opførsel for at få den mad, der tilbydes.
De fandt, at rødhovedede fugle er hurtigere til at fortrænge hinanden eller udvise truende opførsel med et åbent næb end de sorthovedede finker er og udviser en fyrig personlighed.
De fandt også, at fugle med sorte hoveder vendte tilbage til foderstoffer efter at have været vist haukens silhuet meget hurtigere end rødhovedede fugle gjorde, hvilket afslørede en risikotagende personlighed. Sorthovede fugle var også mere tilbøjelige til at nærme sig og røre snoren, før en rødhovedet fink ville. King sagde:
Vi tror, at hvis hovedfarve afspejler personlighed, betyder det, at fugle lettere kan vælge, hvem de skal forholde sig til, og hvem de skal undgå i store flokke.
Forskerne siger, at deres fund muligvis kan forklare forskelle i farver. Mettke-Hofmann sagde:
Farve er klart relateret til opførsel. Forskellige farver kan betyde, at hver fugl bruger forskellige adfærdstaktikker.
Williams sagde:
Det næste trin er at finde ud af, hvilke fugle der forbinder med. Hænger røde med røde eller sorte, og gør de det bedre med det?
I en tidligere undersøgelse antog sortehovedede guldiske finker, at gulhovedede fugle, hvis hoveder var kunstigt farvet rød, var mere aggressive, så aktivt undgik dem.
Undersøgelsen blev finansieret af Higher Education Funding Council for England (HEFCE) og Natural Environment Research Council (NERC).