COLLEGE STATION - Medlemmer af Texas Aggie Storm Chasers, en gruppe på omkring 60 studerende i Texas A&M University, er klar til og klar til at hoppe i deres biler og se nogle alvorlige storme - og med de nylige rekordhøje temperaturer som udløser kan de muligvis få deres ønske.
Medlemmer af gruppen, kort kendt som TASC, menes at være det eneste studiedrevne stormjagtteam i Texas, og de er altid på opfordring til at hoppe ind i deres egne køretøjer og gå på en 600 m lang rundtur for at se alvorlige vejr, som de fleste mennesker gerne vil bo langt fra.
Den seneste varme rekordbryde temperatur har skabt alvorlige storme meget tidligere på året. I løbet af marts ramte rekordtemperaturer så højt som 35 grader over det normale og gennemsnitligt ca. 18 grader varmere end normalt. De Forenede Stater brød eller bundede mindst 7.730 daglige højtemperaturrekorder i marts, hvilket er langt mere end antallet af poster, der blev brudt i sidste sommers hetebølge.
Hidtil i år har der været over 330 tornadoer i USA, et højt antal i betragtning af, at omkring 1.000 tornadoer forekommer i løbet af et gennemsnitligt år.
Derfor er gruppens mål nr. 1 altid at se et tornado, men normalt sker det ikke, siger Matt Raper, en kandidatstuderende fra Houston, der leder gruppen i år. Chancerne for at se en tornado er kun ca. 1 ud af 10, næppe slam-dunk odds, men det betyder ikke, at TASC-medlemmer ikke kan have en pædagogisk oplevelse, når de går ud.
”I år har vi et alt-i-en vejrsystem, vi bruger for første gang,” rapporterer han. "Det giver os information om vindhastighed og retning, lufttryk, temperaturer, fugtighed osv., Og det hjælper os med at bestemme situationen, mens vi er i marken, eller mens vi kører til stormsted."
Han tilføjer, at holdet kan lide at lave sine egne prognoser, og når de ledende prognosere bestemmer, at hårdt vejr sandsynligvis vil forekomme inden for et par dage, gør teamet forberedelser. Den endelige beslutning om at gå ud træffes normalt ca. 24 timer i forvejen.
”Vores prognoser er temmelig gode, fordi vi ofte ser stormchasere fra Discovery Channel eller andre netværk, og disse fyre er virkelige professionelle,” siger Raper.
Hvis der er pletfrit vejr, videregiver holdet ofte information til National Weather Service-kontorer i Fort Worth eller Houston. Hver udflugt optages og fotograferes, og Raper siger, at dokumentation af enhver begivenhed er kritisk.
Tilføjer Lacey Pakebusch, en junior fra Cuero, ”Indsamling af data har altid været et af vores hovedmål. Mange af os har aldrig set en tornado, men vi lærer stadig noget, hver gang vi går ud.
”Vi ser ofte alvorlige storme, så vi kan se, hvordan et stormsystem er struktureret. Hver tur, vi foretager, er en læringsoplevelse, og det er også en sjov oplevelse, og vi er alle stolte over, at vi holder offentligheden informeret. ”
Gå til deres websted på https://atmo.tamu.edu/tamscams/ for at få flere oplysninger om stormchasere.