Hvert år frigiver Grønlands isark så meget af dette vigtige marine næringsstof, som den mægtige Mississippi frigiver i den Mexicanske Golf, siger en ny undersøgelse.
Den sedimentrige smeltevandflod stammer fra Leverett Glacier i det sydvestlige Grønland, afbildet i juni 2012. Fotokredit: Jon Hawkings
Ud over at tilføje enorme mængder vand til havene kunne Grønlands smeltende isplade også frigøre 400.000 tons fosfor hvert år - lige så meget som den mægtige Mississippi-flod frigiver i den Mexicanske Golf, ifølge en ny undersøgelse, rapporteret af AGU den 4. februar 2016.
Fosfor er et essentielt næringsstof, der foder plankton ved bunden af havets fødevare. Det har længe været kendt at ismeltevand indeholder fosfor, men ny forskning antyder, at når den smeltende grønlandske isark frigiver langt mere af det vigtigste næringsstof end tidligere antaget.
Det er endnu ikke klart, hvor meget af fosforet, der frigives fra ispladen, når det åbne hav, men hvis en stor mængde fosfor, der kommer ud fra gletsjeren, kommer til havet, kan næringsstoffet øge den biologiske aktivitet i arktiske farvande, ifølge undersøgelsens forfattere. Næringsstoffet kunne stimulere vækst af plankton ved bunden af havets fødevare, der kan påvirke fugle, fisk og havpattedyr højere op i fødekæden. Undersøgelsen antyder også, at isfladeafledt fosfor til sidst kan nå det nordlige Stillehav og Atlanterhavet, som er forbundet med det arktiske hav.
Den sedimentrige smeltevandflod stammer fra Leverett Glacier i det sydvestlige Grønland, afbildet i juni 2012. Fotokredit: Jon Hawkings
Jon Hawkings fra Bristol Glaciology Center ved University of Bristol i Storbritannien er medforfatter til undersøgelsen, som er blevet accepteret til offentliggørelse i tidsskriftet Globale biogeokemiske cykler. Hawkings sagde:
Vi finder årlige fosforinput (for alle Grønlands udløbsgletsjere) mindst svarende til nogle af verdens største floder, såsom Mississippi og Amazonas.
Efterhånden som klimaændringerne varmer Grønland og mere is smelter og kaster sig ud i havet, bliver isarket muligvis en vigtigere kilde til næringsstoffer, sagde Hawkings.
Forskerne brugte tre måneder i 2012 og 2013 på at indsamle vandprøver og måle strømmen af vand fra den 600 kvadratkilometer (230 kvadratkilometer) Leverett Glacier og den mindre 36 kvadratkilometer (14 kvadratkilometer lange) Kiattuut Sermiat Glacier i Grønland for at forstå, hvor meget fosfor, i forskellige former, var på flugt fra ispladen med tiden og drænet i havet. De brugte derefter disse data til at ekstrapolere, hvor meget fosfor der sandsynligvis blev frigivet fra hele den grønlandske isplade.
De fandt større mængder fosfor i vandet i Leverett-gletscheren, end der var blevet påvist på tidligere undersøgelsessteder, som mest har set på mindre gletsjere. Den store Leverett Glacier er imidlertid mere repræsentativ for de gletsjere, der bidrager med hovedparten af smeltevand fra den grønlandske isplade, sagde Hawkings.
Koncentrationerne af opløst fosfat, som forskerne fandt i Leverett Glacier-smeltevand - som kun er en form for fosfor, der findes i smeltevandet - svarede til koncentrationer, der findes i arktiske floder, og blandt de højeste niveauer, der er registreret i gletsmeltevand verden over. De samlede fosforkoncentrationer fundet i smeltevandet af Leverett Glacier - som inkluderer fosforrige partikler - var 10 gange større end koncentrationer, der findes i arktiske flodvand.
Hvis størstedelen af fosforet, der findes i smeltevand fra alle Grønlands gletsjere når havet, ville det være lig med ca. 400.000 ton (440.000 amerikanske ton) pr. År fosfor, vurderes mere end arktiske floder at bidrage til det arktiske hav, ifølge den nye undersøgelse. Hvor meget fosfor der får det fra smeltevandet til de åbne oceaner vides imidlertid endnu ikke. Den største del af fosfor, der er i form af pulveriserede stenmineraler, kunne være at sætte sig ud af smeltevandet og ende med at blive begravet i Grønlands fjorde, før det har tid til at opløse, sagde Hawkings.
Nederste linje: Grønlands smeltende isplade kunne også frigøre 400.000 tons fosfor hvert år - lige så meget som den mægtige Mississippi-flod frigiver i den Mexicanske Golf, ifølge en ny undersøgelse, der blev accepteret til offentliggørelse i tidsskriftet Globale biogeokemiske cykler.