Flere nylige begivenheder antyder, at et sæt glacierdækkede vulkaner i den sydlige chilenske region Bío-Bío sandsynligvis vil bryde ud.
Ask fra udbrud dækker et vulkanwebcam ved Chillán Billedkredit: SERNAGEOMIN
Denne artikel genudgives med tilladelse fra GlacierHub. Dette indlæg blev skrevet af Ben Orlove.
Flere nylige begivenheder antyder, at et sæt glacierdækkede vulkaner i den sydlige chilenske region Bío-Bío, som har vist en stigende aktivitet siden december, kan være sandsynligt at bryde ud. De tre bjerge, kendt som Nevados de Chillán, når over 3200 meter i højden og har et sæt gletsjere på over 2 kvadratkilometer i areal på deres topmøder. De har en lang oversigt over udbrud med historisk dokumentation fra 1600-tallet. Bevis for radiocarbon registrerer udbrud, der fandt sted for omkring 8000 år siden.
Nevados de Chillán-komplekset, der gennemsnitligt var omkring et udbrud i årtiet i det 19. og 20. århundrede, havde været relativt roligt siden et udbrud i 2003. Ved at holde fast ved denne tidsplan begyndte komplekset at vise tegn på at vende tilbage til aktivitet med et jordskælv i Februar 2015, som registrerede 3,2 på Richters skala. Den chilenske National Geology and Mining Service (SERNAGEOMIN) opretholdt vulkanadvarslen på det laveste niveau, grønt, indtil den 31. december, da den udsendte en gul advarsel, der signaliserede et mellemliggende fareniveau. Dette skift blev anmodet om, at der opstod en ny gasudluftning den 8. december og af en række over 2000 små seismiske begivenheder, alle under 2,0 på Richters skala, gennem hele måneden, hvilket indikerede brud på fast sten og bevægelsen opad magma under overfladen.
Nyt krater nær toppen ved Chillán. Billedkredit: SERNAGEOMIN
Denne aktivitet er steget i januar 2016 med åbningen af en anden ny udluftning den 8. januar, ledsaget af et jordskælv på 2,9 og en sky af aske. SERNAGEOMIN og National Office of Emergencies (ONEMI) installerede to webcams i nærheden af denne udluftning den 27. januar. Forsynet med disse kameraer med materiale, der kunne optages, dukkede nye askeskyer op den 29. januar. Den 30. januar dukkede et krater med en diameter på ca. 25-30 meter i nærheden af de andre nye udluftninger ud med gasser, aske og lejlighedsvis blokke med afkølet lava derfra. Temperaturerne på topmødet var ca. 125 ° C, hvilket var i overensstemmelse med den igangværende hydrotermiske aktivitet, men antydede ikke, at magma, typisk tættere på 1000 ° C i temperatur, nærmet sig overfladen. Samlet set førte disse nye aktiviteter til, at ONEMI skabte en 2 km-zone omkring de nye kratere, som folk er ekskluderet fra. Den lokale følelse af bekymring blev øget af den store tilgængelighed af billeder fra de nye kameraer og fra en imponerende tordenvejr den 31. januar, som vist nedenfor:
Dave McGarvie, en vulkanolog med betydelig erfaring med isdækkede vulkaner, har arbejdet omkring Chillán siden 2001. I sin blog tilbyder han denne oversigt over situationen:
McGarvies vurdering er, at et udbrud i den nærmeste fremtid sandsynligvis ville være lille, skønt det kan omfatte betydelige mængder lava såvel som af gasser og aske. Han bemærker, at snedækket på bjerget er relativt lille på denne tid af året, den australske sommer, men at risikoen for smeltning af sne og gletscher ikke kan udelukkes.SERNAGEOMIN producerede et kort i 2012, der indikerede faresoner fra lahars (vulkanske mudder), der strækker sig 40 km fra vulkanerne gennem foden af bjergene og de lokale myndigheder til dale med gårde og by. Lokale embedsmænd kunne bruge disse kort til at organisere evakueringer, hvis der opstod et stort udbrud.
Farekort, der viser områder med risiko for lava og mudder. Billedkredit: ONEMI
Imidlertid bringer sommersæsonen en anden risiko for området: brande. Et børstebrande i området den 31. januar truede med at vokse sig stort, men blev kontrolleret efter flere timer. Den 1. februar sendte National Forestry Corporation (CONAF) tre helikoptere for at bekæmpe en stor og hurtigt bevægende skovbrande nær bjerget. CONAF var i stand til at slukke bålet, som lukkede lokale veje med hjælp fra træselskabet Masisa og fire lokale brandvæsener. Lavas bevægelse ned ad bjerget kan skabe en stor række brande, som ville være sværere at kontrollere, især hvis den aktuelle hetebølge fortsætter.
De kommende uger vil give mere information om aktiviteterne i dette glacierdækkede vulkananlæg. En nylig video med dramatiske optagelser af et pludseligt askeudbrud og en lydoptagelse af vedvarende dyb rumling giver et forslag om, hvordan starten på et udbrud kan være.