Lørdagens hjerteskærende tab af kontakt med Vikram-landeren - en del af Chandrayaan-2-missionen til månen - har ikke ændret den optimale tone i Indiens rumvidenskab. Her er hvad vi ved indtil videre.
Dette var udsigten på computerskærme i Chandrayaan-2-missionskontrolcentret i Bengaluru, Indien, kun få minutter før rumforskere mistede kommunikationen med Vikram-landeren lørdag. Billede via ISRO / Space.com.
Kun tre jordens nationer - det tidligere Sovjetunionen, USA og fra i år Kina - har med succes landet rumfartøjer på månen. Den 7. september 2019 håbede Indien at blive den fjerde nation til at bløde land på månen med succes, med Vikram-lander i sin Chandrayaan-2-mission. Men kun minutter før touchdown skete der noget; kommunikationen med landeren blev mistet.
Det er med andre ord muligt, at Vikram ikke styrtede ned, at problemet simpelthen er en kommunikation. Den tidligere ISRO-direktør D. Sasikumar lød optimistisk lørdag, da han fortalte ANINews:
Vi er nødt til at finde ud af kommunikationsdataene, om det er en blød landing eller om det er en landingsnedbrud. Efter min mening er det ikke et landingsnedbrud, fordi kommunikationskanalen er tændt mellem lander og orbiter. Det skal være intakt. Så lad os håbe efter analysen er udført, kan vi muligvis få det endelige tal.
ISROs side om opdatering af Chandrayaan-2 med mission sendte også oplysninger den 7. september og påpegede, at missionens orbiter stadig er der, stadig kredser om månen og stadig er i stand til at samle dato. Faktisk, opdateringen sagde, forventes orbiteren at udforske månens overflade ovenfra i de kommende syv år i modsætning til dens oprindelige missionstidslinje på et år:
Chandrayaan-2-mission er en yderst kompleks mission, der repræsenterede et betydeligt teknologisk spring sammenlignet med de tidligere missioner af ISRO, der samlede en orbiter, lander og rover for at udforske den uudforskede sydpol af månen.
Siden lanceringen af Chandrayaan-2 den 22. juli 2019, så ikke kun Indien, men hele verden, dens fremskridt fra den ene fase til den næste med store forventninger og spænding. Dette var en unik mission, der havde til formål at studere ikke kun et område af månen, men alle områder, der kombinerer exosfæren, overfladen såvel som månens underflade i en enkelt mission.
Orbiteren er allerede placeret i sin tilsigtede bane rundt om månen og skal berige vores forståelse af månens udvikling og kortlægning af mineraler og vandmolekyler i de polære regioner ved hjælp af dets otte avancerede videnskabelige instrumenter. Orbiter-kameraet er kameraet med den højeste opløsning (0,3 m) i en hvilken som helst månemission hidtil og skal give billeder i høj opløsning, som vil være uhyre nyttige for det globale videnskabelige samfund. Den nøjagtige lancerings- og missionsstyring har sikret en lang levetid på næsten syv år i stedet for det planlagte år.
Vikram lander fulgte den planlagte nedstigningsbane fra dens bane på 35 km til lige under 2 km over overfladen. Alle systemer og sensorer fra landeren fungerede udmærket indtil dette punkt og beviste mange nye teknologier, såsom fremdrivningsteknologi med variabel tryk, der blev brugt i lander. Succeskriterierne blev defineret for hver eneste fase af missionen, og til dato er 90 til 95% af missionens mål nået og vil fortsat bidrage til månevidenskaben, uanset tabet af kommunikation med landeren.
Det er også sandsynligt, at ISRO vil bruge Chandrayaan-2-orbiteren til at se Vikrams foreslåede landingssted for at samle mere information om landmandens skæbne.
Før og efter sammenligning af det foreslåede touchdown-sted for Israels Beresheet-månelander, der styrtede ned, mens han forsøgte at lande i april sidste år. Dette billede er fra NASAs Lunar Reconnaissance Orbiter. Indien vil sandsynligvis forsøge at bruge sin egen Chandrayaan-2-orbiter til at se Vikrams foreslåede landingssted, for at afgøre, om landeren styrtede ned, eller om den er intakt, men med kommunikation mistet. Læs mere om dette billede.
Nederste linje: Vikram-lander fra Chandrayaan-2-missionen var planlagt til at røre ned på månen den 7. september 2019. Fra nu af er kommunikationen med landeren gået tabt; Indiens rumforskere er dog fortsat optimistiske.