Astronomer har oprettet et nyt kort over Mælkevejen, der viser, at ca. 30 procent af stjernerne har rejst langt fra banerne, de blev født med.
Dette billede viser to par stjerner (markeret som rød og blå), hvor hvert par startede i den samme bane, og derefter ændrede en stjerne i paret bane. Stjernen markeret som rød har afsluttet sin bevægelse ind i en ny bane, mens stjernen markeret med blåt stadig bevæger sig. Billedkredit: Dana Berry / SkyWorks Digital, Inc .; SDSS-samarbejde)
Et team af forskere fra Sloan Digital Sky Survey (SDSS) har oprettet et nyt kort over Mælkevejen, der viser, at næsten en tredjedel af stjernerne har ændret deres objekter dramatisk. Deres undersøgelse offentliggøres i 29. juli-udgaven af The Astrophysical Journal.
Michael Hayden, en studerende i astronomi ved New Mexico State University, er hovedforfatter af studiet. Hayden sagde:
I vores moderne verden bevæger mange mennesker sig langt væk fra deres fødesteder, undertiden halvvejs rundt om i verden. Nu finder vi det samme gælder stjerner i vores galakse - omkring 30 procent af stjernerne i vores galakse har rejst langt fra hvor de blev født.
For at bygge det nye kort over Mælkevejen brugte forskere en spektrograf på SDSS Apache Point-observatorium i New Mexico til at observere 100.000 stjerner i en 4-årig periode.
Nøglen til at skabe og fortolke dette kort over galaksen er at måle elementerne i atmosfæren for hver stjerne. Hayden sagde:
Fra den kemiske sammensætning af en stjerne kan vi lære dens aner og livshistorie.
Den kemiske information kommer fra spektre, som er detaljerede målinger af, hvor meget lys stjernen afgiver ved forskellige bølgelængder. Spektre viser fremtrædende linjer, der svarer til elementer og forbindelser. Astronomer kan fortælle, hvad en stjerne er lavet af ved at læse disse spektrale linjer.
Holdet kortlagt de relative mængder af 15 separate elementer, herunder kulstof, silicium og jern til stjerner over hele galaksen. Det, de fandt, overraskede dem - op til 30 procent af stjernerne havde sammensætninger, der indikerede, at de var dannet i dele af galaksen langt fra deres nuværende position.
Når holdet kiggede på detaljeret mønster af elementforekomster, fandt de, at meget af dataene kunne forklares med en model, hvor stjerner migrerer radialt, bevæger sig nærmere eller længere fra det galaktiske centrum med tiden.
Disse tilfældige ind-og-ud-bevægelser kaldes ”migration” og er sandsynligvis forårsaget af uregelmæssigheder i den galaktiske disk, såsom Mælkevejens berømte spiralarme. Der var tidligere set bevis på stjernemigration i stjerner nær solen, men den nye undersøgelse er det første klare bevis for, at migration forekommer gennem galaksen.