Gill har undersøgt en periode med hurtig afkøling for 13.000 år siden. Hun talte om, hvordan forståelse af fortiden kan være nøglen til at forstå fremtiden.
Jacquelyn Gill: At forstå fortiden er ofte nøglen til at forstå fremtiden.
Jacquelyn Gill er ph.d.-kandidat ved University of Wisconsin-Madison. Hun har undersøgt en periode med hurtig afkøling, der fandt sted for omkring 13.000 år siden. Gill sagde, at de globale temperaturer tog en ekstrem og pludselig dukkert, ligesom verden kom ud af en istid. Hun talte med EarthSky på et videnskabsmøde i slutningen af 2009.
Jacquelyn Gill: Det er vigtigt, fordi det er et af vores bedst daterede og mest studerede eksempler på hurtige klimaændringer.
Gill har undersøgt dyr, der levede omkring den tid, ved hjælp af svampesporer, der er konserveret i sediment som en indikator for tilstedeværelsen af vilde dyr. Hun har fundet udryddelser af store istidsdyr - væsener som mastodons - skete omkring 1.000 år før denne korte køleperiode.
Jacquelyn Gill: Umiddelbart efter tilbagegangen i disse dyrepopulationer dukker de første vilde brande op i landskabet. Vi ser også udbredt vegetationsændring. Det ser ud til, at landskabet bemærker tabet af disse planteetere.
Hun sagde, at videnskabsmænd stadig ikke er sikre på, hvorfor istidens dyr døde af, eller hvorfor verdens klima pludselig måske er varmt og køligt. Men, tilføjede hun, at minedrift af fortiden efter ledetråd om hurtige klimaændringer kunne hjælpe os med bedre at forstå, hvordan miljøet står til at påvirkes af dagens globale opvarmning. Gill sagde, at denne korte periode med hurtig afkøling, der skete efter den sidste istid, kaldes den Yngre Dryas.
Jacquelyn Gill: Det er vigtigt, fordi det er et af vores bedst daterede og mest studerede eksempler på hurtige klimaændringer. Vi kan se denne kolde periode, der varer flere århundreder, men det tager virkelig kun et par år, før denne vende tilbage til isforhold. Vi taler ikke om 0,1 grader celsius på 100 år; vi taler om en virkelig hurtig begivenhed her. Det er virkelig interessant at forstå Jordens klimasystem fra det perspektiv, hvis vi for eksempel er interesseret i hurtige klimaændringshændelser i fremtiden.
Gill fortalte EarthSky, at dette også er den periode, hvor det første bevis for menneskeliv vises i Nordamerika. Hun forklarede, at der er stigende beviser, der antyder, at mennesker i denne periode opstod ild, brug af jorden og jagede dyr, alt pres, der kunne have påvirket dyrepopulationer og udryddelser markant.
Jacquelyn Gill: Fordi vi ikke har tidsmaskiner, har paleoekologer og paleoclimatologer været nødt til at blive økologiske detektiver for at prøve at finde ud af, hvad der skete. Vi ved godt, at temperaturerne blev koldere, men vi ved ikke nødvendigvis, hvad der forårsagede denne globale klimaændring.
Jacquelyn Gill: Vi kan godt lide at tænke på slutningen af den sidste istid som dette virkelig fascinerende natureksperiment. Det er sidste gang, vi virkelig så jorden gennemgå hurtig klimaforvarmning og vegetation, og planter måtte reagere på den klimaforandring. At forstå processerne omkring disse begivenheder, udryddelser, forholdet mellem mennesker og deres naturlige verden, klimaændringer i denne periode, hjælper os med at forstå udryddelsen og de globale opvarmningsbegivenheder, som vi i øjeblikket oplever.