NASAs Curiosity rover vil forsøge en dristig landing på Mars den 5.-6. August 2012. EarthSky talte med missionens hovedforsker.
Roveren kaster sig ud i den Martiske atmosfære ved 13.200 km / t (21.243 km / t), beskyttet af et varmeskjold. Ved 11 km op (11 km) vil det fjerne den største faldskærm, der nogensinde er sendt til en anden verden (ca. 51 fod bred eller 16 meter). Derefter vil otte raketmotorer skyde for at bremse rumfartøjet endnu mere. I en højde på 20 meter (20 meter) vil himmelkranen sænke nysgerrigheden på kabler til Marsoverfladen.
Jeg tror, at den vigtigste ting er den utrolige kapacitet, som vi er i stand til at konstruere ved hjælp af tusinder af ingeniører og videnskabsfolk og lande denne ting på Mars. Mars er vores nærmeste nabo. Grundlæggende vil vi lægge et køretøj ned på overfladen den 6. august, der er på størrelse med en lille bil og har evnerne til analytiske laboratorier på min hjemmeinstitution i CalTech.
Curiosity rover vil lande ved foden af et tre mil højt (fem kilometer) bjerg kendt som Mount Sharp i det 96 kilometer brede (154 kilometer) Gale Crater. Rover vil tilbringe sit martianår langsomt med at rulle 12 miles langs den Martiske jord, og stoppe for at bore et par centimeter ind og analysere pulveret for tegn på et beboeligt miljø. Grotzinger sagde:
Og med det er det, vi mener, et sted, hvor der ville have været vand til stede; en energikilde, det er, hvad organismer bruger til at leve med; og derefter en kilde til kulstof, som er, hvad alle organismer for livet, som vi kender det, er bygget ud af. Så vand, energi og kulstof for os definerer de mål, vi søger efter denne mission.
Når kuriositeten rover er på overfladen, kan den køre i hastigheder op til 90 meter (0,06 miles) i timen, skønt den forventes at køre med et langsommere gennemsnit på ca. 30 meter i timen. Roveren kan rulle over forhindringer op til 75 centimeter høje.
Grotzinger sagde at forvente, at Curiosity rover ville gøre nogle fantastiske opdagelser om den crimson planetes historie.
Det nye ved denne mission er, at det tager et betydeligt skridt hen imod udfordringen med eventuelle livdetekteringseksperimenter på Mars's overflade. Og den måde, vi gør dette mellemliggende trin på, er ved at stille spørgsmålet om at udforske beboelige miljøer. I dette tilfælde antager vi, at livet kan have udviklet sig på Mars og derefter stille spørgsmålet, hvis det gjorde det, hvad ville være den slags levesteder, som mikroorganismer måtte bo i.
Curiosity rover - på grund af land på Mars 5. - 6. august 2012 - er midtpunktet i Mars Science Laboratory (MSL) -missionen. NASA lancerede missionen i november 2011. Omkostningerne er omkring 2,5 milliarder dollars. NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien, fører tilsyn med missionen.
Tjek Mars landingssteder for tidligere rover og nysgerrighed