Astronomer bruger computere til at studere stjerner i Mælkevejen og i en stjerne klynge kaldet Omega Centauri for at lære mere om kobberens oprindelse.
Astronomer brugte computere til at studere udviklingen af stjerner placeret på disken i vores Mælkevejs galakse versus stjerner placeret i Omega Centauri, en kugleformet stjerne klynge uden for Mælkevejens disk. Ved at kontrastere kobberudvikling i Omega Centauri-stjerner versus Mælkevejsstjerner, bestemte de, at massive stjerner er de største kobberproducenter.
Det har været almindeligt kendt i årtier, at de almindelige elementer omkring os her på Jorden opstod i stjerner. Men der er mange mysterier tilbage.
For eksempel har astronomer følt sig usikre på den nøjagtige proces, der fik stjerner til at fremstille elementet kobber. De har drøftet, om kobber har oprindelse i massive stjerner eller i en type supernova kaldet a type 1a supernova.
I 2007 brugte astronomer Donatella Romano og Francesca Matteucci observationer af kobber- og jernforekomster i stjerner i forskellige aldre til at fastlægge de stjerner, der lavede kobber.
Disse astronomer mener nu, at det meste kobber på Jorden blev smedet i meget massive stjerner. De tror, at kobber blev efter at disse stjerner blev udvidet til at blive supergiante stjerner. Disse supergiante stjerner eksploderede senere som supernovaer og katapulterede det nyligt mynte kobber i rummet. For fire og en halv milliard år siden arvet Jorden noget af dette kobber.
Man troede, at guld og sølv kom til at være i massive stjerner, men kun når stjernerne eksploderede. Med andre ord, mens kobberet i øre og kobberrør opstod i løbet af massive stjerner, blev guldet og sølvet i dine smykker smedet under stjernedødsfald.
Vi takker i dag til Research Corporation, USAs første fundament for videnskabsfremme.