Blåhvaler er stadig truet, men deres befolkning stiger. Og det kan muligvis forklare, hvorfor tonehøjden for deres sange er blevet lavere.
John Hildebrand: Dyrene havde reduceret deres tonehøjde på deres sange ca. 30% fra 1960'erne til i dag.
Hældningen blev lavere, mener Hildebrand, fordi der er flere hvaler nu end for flere årtier siden. Hvalpopulationer blev decimeret i 1960'erne på grund af overdreven jagt. Siden den tid er hvalfangsten blevet begrænset, og befolkningen er begyndt at komme sig. Det påvirker deres sange, sagde Hildebrand.
John Hildebrand: Hypotesen, som vi fremsætter, er, at skiftet nedad i frekvens er et svar på den stigende befolkning af dyrene. Når tæthederne stiger, forkortes afstanden til de nærmeste hunner, så du behøver ikke at have en sang i høj amplitude.
Med andre ord behøver hvaler ikke at projicere deres sang så langt for at nå en kvindelig, så de har bogstaveligt talt ændret deres melodi.
John Hildebrand: Det kan være, at kvinden, når den befinder sig inden for en række af mændene, bruger sangen til at vurdere egnetheden til avl.
For at løse mysteriet med ændringen i tonehøjden overvejede Hildebrand hvalenes historie.
John Hildebrand: Især blåhval blev kommercielt jagtet. Og deres befolkninger blev taget ned til nogle få procent af, hvor de oprindeligt var.
Han sagde, at den drastiske og hurtige reduktion i hvalpopulationens størrelse tvang hvaler til at tilpasse deres sang til den nye situation.
John Hildebrand: Forestil dig, at hvis 99 ud af 100 mennesker blev fjernet fra jorden, ville der være enorme sociale justeringer. Og jeg tror, hvalerne gennemgik den samme slags ting.
Han beskrev sangen som vigtig at opdrætte - med andre ord at øge befolkningen.
John Hildebrand: Generelt er en sang lavet af en mand, der forsøger at enten tiltrække en kvindelig eller afvise en konkurrent, en anden mand.
Hildebrand sagde, at når befolkningsstørrelsen steg, ændrede spillereglerne. Der henviser til, at fordelen i 1960'erne var sange, der kunne rejse videre gennem havet; i dag skal sangene lyde mere imponerende for en kvindelig.
John Hildebrand: Det kan være, at kvinderne samtidig bruger lydhøjden og lydens amplitude til at bedømme størrelsen på hanen. Kun en stor mand - en med meget luft i lungerne - kan lave en lyd, der er både lavfrekvent og høj i amplitude.
Hans undersøgelses resultater offentliggøres i tidsskriftet Endangered Species Research.