De første nogensinde interplanetære CubeSats - kaldet Wall-E og Eva - er nu på vej til Mars. De satte en ny CubeSat-afstandsrekord den 8. maj. Derefter vendte Wall-E sig tilbage og greb et billede af Jorden og månen.
Dette er det første fjerne billede af Jorden og månen nogensinde er fanget af en CubeSat. MarCO-B - kaldet Wall-E af rumfartøjsingeniører ved NASAs Jet Propulsion Laboratory - erhvervede dette billede den 9. maj 2018. Billedet via NASA JPL.
Rumfartøjet Voyager 1 tog et klassisk portræt af Jorden - det berømte Pale Blue Dot-billede - fra flere milliarder miles væk i 1990. Den 9. maj 2018, to små, boxy rumfartøjer kendt som CubeSats - kaldet Wall-E og Eva af rumfart ingeniører ved NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien - tog deres egen version af a lyseblå prik billede, der fanger Jorden og dens måne i ét skud.
Dette er Mars Cube One eller MarCO-missionen, der blev lanceret den 5. maj sammen med NASAs InSight-lander. InSight vil ramme Mars i november og studere planetens dybe indre for første gang.
Kunstnerens koncept af det dobbelte MarCO-rumfartøj - kaldet Wall-E og Eva af rumfartingeniører - når de flyver gennem det dybe rum. MarCOs vil være de første CubeSats til at flyve til en anden planet. De flyver sammen med NASAs InSight-lander på sin krydstogt til Mars. Hvis de foretager rejsen, tester de et relæ med data om InSights indrejse, nedstigning og landing tilbage til Jorden. Billede via NASA JPL.
De to små rumfartøjer er den første CubeSats, der nogensinde har rejst til interplanetarisk rum. De fleste går aldrig ud over Jordens kredsløb; de forbliver generelt under 800 km over planeten. Oprindeligt udviklet til at lære universitetsstuderende om satellitter, disse modulære mini-satellitter er nu en vigtig kommerciel teknologi, der leverer data om alt fra forsendelsesruter til miljøændringer.
Den 8. maj satte Wall-E og Eva en ny afstandsrekord (for CubeSats), da de nåede 621.371 miles (~ 1 million km) fra Jorden. Derefter brugte Wall-E - alias Mars Cube One B eller MarCO-B - et fisheye-kamera til at knipse sit første foto den 9. maj. Dette foto - som du ser ovenfor - er en del af den proces, der er anvendt af ingeniørteamet til at bekræfte rumfartøjets high-gain antenne er udfoldet korrekt.