Mere end halvdelen af det, der tidligere var korallrev, er nu dækket med svampe og alger.
Billedkredit: Joseph Pawlik
Pawlik har studeret korallrev i to årtier. Han har fundet ud af, at en kombination af faktorer - global opvarmning, forurening, sygdom, overfiskning - ændrer livets balance på revene. I hele Caribiens farvande, sagde han, begynder organismer, der kaldes svampe, at trænge ud koraller. Svampe er bygget, ja ... lidt som din køkkensvamp. De er bløde. I modsætning til koraller har de ikke et calciumbaseret "skelet"
Nettovirkningen er, at hvis svampe overtager revet, selvom de har levet længe, bygger de ikke revet. Korallerne bygger revet. Svampene er store, de er massive, de giver levesteder, men de udskiller ikke calciumcarbonat. Revene vil i det væsentlige blive reduceret til flade sletter og sammen med stigningen i havoverfladen taler vi om et tab af rev, der i det væsentlige beskytter landlinier.
Billedkredit: Sven Zea
Billedkredit: Joseph Pawlik
Pawliks forskning forklarer, hvorfor dette sker. Rev understøtter havliv og menneskelige levebrød og kost i hele Caribien. Men fiskeri forstyrrer balancen mellem fisk, svampe og koraller. Pawlik sagde, at hans nuværende forskning viser, at når for mange fisk fjernes, bliver korallerne vokset af svampe, fordi der ikke er noget at narre på dem. Og koraller - rygraden i hele økosystemet - lider. Men, sagde Pawlik,
Svampene er fantastisk smukke, i mange tilfælde. Store, lodrette rør og tønder, regnbuefarvet.
Billedkredit: Joseph Pawlik
Billedkredit: Sven Zea
Pawlik belyste det komplekse forhold mellem arter på revet:
Den overordnede konceptmodel for økosystemet er, at fiskespisende fisk spiser svampspisende fisk, de svampspisende fisker spiser svampe, og svamperne interagerer med alle de andre organismer, der findes på revet. Det inkluderer koraller og også alger.
Så sagde han, han har været interesseret i at finde ud af, hvordan svampe interagerer med alle de andre spillere i økosystemet.
Og hvad vi opdagede, er, at svampe producerer disse usædvanlige forbindelser for at forhindre sig i at spise af de svampespisende fisker. Mærkeligt nok er der en anden klasse svampe, der ikke gør det. I stedet investerer de al deres energi i at vokse hurtigere og gengive mere.
Du har dybest set to klasser svampe på revet. Dem, der formerer sig og vokser hurtigere, eller dem, der fremstiller grimme kemiske forbindelser og forsvarer sig mod svampens rovdyr. Så hvis du overfisker fiskene, der spiser svampene, resulterer det i en situation, hvor svampene, der investerer i vækst og reproduktion, har en fordel, så de har tendens til at begynde og outcompete ikke kun andre svampe, men også de udkonkurrerer koraller og makroalger.
Pawlik sagde, at en af hans største fund var, at store tønde svampe er steget med 60% i løbet af de sidste 6 år er rev ud for kysten af Florida Keys.Han sagde, at det er vigtigt at få et greb om dette, fordi sunde rev skaber sunde og rigelige fiskebestande, koraller er vigtige for at opbygge revene, og vi er nødt til at forstå samspillet mellem fisk, svampe og koraller, hvis vi vil administrere dette vigtige økosystem.
Der er øer i Caribien, hvor niveauer af fattigdom og niveauer af madtilgængelighed er sådan, at alt hvad de kan fange, de vil spise - det gælder Haiti, Den Dominikanske Republik, Jamaica og mange af de mindre Antiller.
Billedkredit: Sven Zea