Aurorerne over Jordens nord- og sydpol spejler typisk hinanden. Men røntgenobservationer viser, at Jupiters auroras pulserer på forskellige tidsskalaer.
Jupiters auroraer som set i røntgenstråler, via NASA.
Jupiter er vores solsystemets største planet, og dens auroras er langt den stærkeste i vores sols familie. På en måde, der ligner jordiske auroras, stammer Jupiters nord- og sydlys fra aktivitet på solen. For et par måneder siden sagde en undersøgelse ved hjælp af data fra Juno-rumfartøjet, der i øjeblikket kredser om planeten, at Jupiters auroras kan blive fremskyndet af bølger i den gigantiske planetes magnetfelt (en procesforsker beskrevet som "beslægtet med at surfere bliver drevet kyst foran at bryde havbølger ”). Den 6. november 2017 beskrev NASA en ny nylig undersøgelse, hvor røntgenstråles astronomer sporer opførelsen af Jupiters nord- og sydlys, som ser ud til at pulse eller ændre i røntgenstrålens lysstyrke, uafhængigt. NASA sagde:
Røntgenemissionen ved Jupiters sydpol pulserede konsekvent hvert 11. minut, men røntgenstrålingerne fra nordpolen var uberegnelige, stigende og faldende i lysstyrke - tilsyneladende uafhængige af emissionen fra sydpolen.
Det er overraskende, fordi Jordens auroras generelt spejler hinanden. William Dunn fra University College London ledede forskningen, der blev offentliggjort 30. oktober i det peer-reviewede tidsskrift Naturastronomi.
Ifølge en erklæring fra forskerteamet er studiet afhængig af data ved hjælp af observatorierne Chandra X-ray og XMM-Newton:
... fra marts 2007 og maj og juni 2016 producerede et team af forskere kort over Jupiters røntgenemission og identificerede et røntgenbillede ved hver pol. Hver hotspot kan dække et område, der er lig med cirka halvdelen af jordoverfladen.
Holdet fandt, at hotspoterne havde meget forskellige egenskaber.
Dette gør Jupiter særlig forundrende. Røntgenuroraer er aldrig blevet påvist fra vores solsystemets andre gasgiganter, inklusive Saturn.
Røntgenholdet planlægger at kombinere nye og indkommende data fra Chandra og XMM-Newton med data fra Juno-missionen, der i øjeblikket er i kredsløb rundt om planeten. Hvis forskere kan forbinde røntgenaktiviteten med fysiske ændringer, der observeres samtidigt med Juno, tror de, at de måske er i stand til at bestemme den proces, der genererer de joviske auroras og ved forening røntgenururaer på andre planeter.