Hjerner fra små edderkopper er så store, at de fylder deres kropshulrum og løber over i deres ben.
Hjerner fra mindre edderkopper, ligesom nymfer i slægten Mysmena, strækker sig ud fra deres kropshulhed ind i deres ben. Foto: Wcislo lab.
William Wcislo er personale videnskabsmand ved Smithsonian Tropical Research Institute i Panama. Han sagde:
Jo mindre dyret er, jo mere er det nødvendigt at investere i hjernen, hvilket betyder, at selv meget små edderkopper er i stand til at væve en bane og udføre andre forholdsvis komplekse opførsler. Vi opdagede, at de centrale nervesystemer i de mindste edderkopper fylder næsten 80 procent af deres samlede kropshulrum, inklusive ca. 25 procent af deres ben.
Nogle af de mindste, umodne edderkopper har endda deformerede, svulmende kroppe. Udbulingen indeholder overskydende hjerne. Voksne af den samme art bule ikke ud.
Hjerneceller kan kun være så små, fordi de fleste celler har en kerne, der indeholder alle edderkoppens gener, og som tager plads. Diameteren af nervefibrene eller aksonerne kan heller ikke gøres mindre, fordi hvis de er for tynde, afbrydes strømmen af ioner, der bærer nervesignaler, og signalerne overføres ikke korrekt. En mulighed er at afsætte mere plads til nervesystemet. Wcislo sagde:
Vi har mistanke om, at edderkopperne for det meste er hjerne, fordi der er en generel regel for alle dyr, kaldet Hallers regel, der siger, at når kropsstørrelsen falder, stiger andelen af kroppen, som hjernen optager,. Menneskelige hjerner repræsenterer kun ca. to til tre procent af vores kropsmasse. Nogle af de mindste myrehjerne, som vi har målt, repræsenterer ca. 15% af deres biomasse, og nogle af disse edderkopper er meget mindre.
Hjerneceller bruger en masse energi, så disse små edderkopper omdanner sandsynligvis også meget af den mad, de spiser, til hjernekraft.
Edderkoppernes enorme biologiske mangfoldighed i Panama og Costa Rica gjorde det muligt for forskere at måle hjerneforlængelse i edderkopper med et stort udvalg af kropsstørrelser. Nephila clavipes, en regnskovsgigant vejer 400.000 gange mere end de mindste edderkopper i undersøgelsen, nymfer af edderkopper i slægten Mysmena.