Massive mængder vanddamp, der blev opdaget i en gas- og støvsky, kunne en dag give et rigt vandreservoir til at fodre potentielle nye planeter.
ESAs Herschel-rumobservatorium har opdaget nok vanddamp til at fylde Jordens oceaner mere end 2000 gange over, i en gas- og støvsky, der er på randen af at kollapse i en ny sollignende stjerne.
VIS STØRRE | Herschels infrarøde udsigt over en del af Taurus Molecular Cloud, hvori den lyse, kolde før-stjernede sky L1544 kan ses nederst til venstre. Det er omgivet af mange andre skyer af gas og støv af forskellig tæthed. Taurus Molecular Cloud er omkring 450 lysår fra Jorden og er den nærmeste store region med stjernedannelse. Billedet dækker et synsfelt på cirka 1 x 2 bueminutter. Billedkredit: ESA / Herschel / SPIRE.
Stjerner dannes inden for kolde, mørke skyer af gas og støv - 'præ-stjernede kerner' - der indeholder alle ingredienserne til at fremstille solsystemer som vores egne.
Vand, der er essentielt for livet på Jorden, er tidligere blevet detekteret uden for vores solsystem som gas og is belagt på små støvkorn nær steder med aktiv stjernedannelse og på proto-planetariske diske, der er i stand til at danne fremmede planetariske systemer.
De nye Herschel-observationer af en kold præ-stjernet kerne i stjernebilledet Taurus, kendt som Lynds 1544, er den første detektion af vanddamp i en molekylær sky på randen af stjernedannelse.
Mere end 2000 jorddyr værdier af vanddamp blev fundet, frigjort fra iskolde støvkorn af kosmiske stråler med høj energi, der passerer gennem skyen.
”For at producere den mængde damp, skal der være en masse vandis i skyen, mere end tre millioner frosne jordhav er værd,” siger Paola Caselli fra University of Leeds, UK, hovedforfatter af papiret, der rapporterer resultaterne i Astrophysical Journal Letters.
”Før vores observationer var forståelsen, at alt vand blev frosset ned på støvkorn, fordi det var for koldt til at være i gasfasen, og derfor kunne vi ikke måle det.
”Nu bliver vi nødt til at gennemgå vores forståelse af de kemiske processer i denne tætte region og især vigtigheden af kosmiske stråler for at opretholde en vis mængde vanddamp.”
VIS STØRRE | Nærbillede af L1544 med vandspektret set af Herschel taget fra midten af den før-stjernede kerne. Billedkredit: ESA / Herschel / SPIRE / HIFI / Caselli et al.
Observationerne afslørede også, at vandmolekylerne strømmer mod hjertet af skyen, hvor en ny stjerne sandsynligvis vil dannes, hvilket indikerer, at gravitationsfaldet lige er startet.
”Der er absolut ingen tegn på stjerner i denne mørke sky i dag, men ved at se på vandmolekylerne kan vi se beviser på bevægelse inde i regionen, der kan forstås som sammenbrud af hele skyen mod centrum,” siger Dr. Caselli.
"Der er nok materiale til at danne en stjerne mindst lige så massiv som vores sol, hvilket betyder, at den også kunne danne et planetarisk system, muligvis en som vores."
Nogle af den vanddamp, der blev detekteret i L1544, går i dannelse af stjernen, men resten integreres i den omgivende skive, hvilket giver et rigt vandreservoir til at fodre potentielle nye planeter.
”Takket være Herschel kan vi nu følge 'vandsporet' fra en molekylær sky i det interstellare medium, gennem stjernedannelsesprocessen, til en planet som Jorden, hvor vand er en vigtig ingrediens i livet," siger ESAs Herschel-projektforsker, Göran Pilbratt.
Via Det Europæiske Rumorganisation