Bor i Texas Hill Country et stykke tid, og du vil sandsynligvis opleve den smertefulde brodder af den stribede barkskorpion. Men rolig, det er normalt ikke fatalt.
Jeg boede i Austin, Texas i over et år, før jeg havde min første skorpion-observation. Det forekom ikke under en af mine turer ind i det dyreliv-inficerede omgivende Hill Country, men lige midt i byen. Dyret vandrede ind i et klasseværelse, hvor jeg lærte tysk, skabte meget overraskelse og stod op fra stole blandt de studerende. Skorpionen blev eskorteret ud af bygningen, inden der opstod nogen stikking, men siden da har jeg hørt to historier om smertefulde skorpionstings fra venner og besluttede, at det var værd at undersøge sagen. Det viser sig, at Texas er hjemsted for omkring 20 arter af skorpioner, men Centruroides vittatus - den stribede barkskorpion - er den mest set, og den eneste, der findes i hele staten. Det er en af en lille håndfuld skorpionarter, der er registreret i Austin-området, og dens udseende er tilfredsstillende ligner det, der blev dyret, som kortvarigt deltog i min tyske klasse samme forår.
Fysiske egenskaber
Som edderkopper og flåter er skorpioner arachnider. Som sådan har de otte ben. Derudover er de udstyret med et sæt hummer-eske klemme i fronten og en lang hale, komplet med giftig stinger, i deres bagerste halvdel. Den stribede barkskorpion er gullig til solbrun i farve og bærer to karakteristiske striber ned ad ryggen. * Voksne er i gennemsnit cirka 2,5 tommer i længde, hvor hannerne noget forudsigeligt har længere haler.
Billedkredit: Charles & Clint
Spisevaner
Centruroides vittatus lever på standard skorpion diæt, der er sammensat af forskellige insekter. De spiser en masse ting, som du sandsynligvis ikke er meget interesseret i, inklusive tusinder, fluer og edderkopper. De lægger deres middag ned ved at gribe den med deres klemme og derefter levere en dødelig dosis af gift fra deres stinger. Den faktiske spisedel er lidt mere kompliceret. Skorpioner har små mund, så de gør det meste af deres fordøjelse eksternt ved at hoste fordøjelsesvæsker på deres bytte og derefter suge op de flydende rester. Hvis det hjælper, kan du tænke på det som beslægtet med at drikke en nærende smoothie.
Hænger ud
Som sagt, Centruroides vittatus er den mest observerede arter af skorpion i Texas. Det findes også mest almindeligt i Texas. Mens skorpioner med stribet bark lever i forskellige andre amerikanske og mexicanske stater, er Texas hovedkvarter for disse critters.
Da de ikke er pattedyr, skal de ty til termisk regulering af adfærd. De har en tendens til at være mere aktive om natten og tilbringe deres dage på at søge ly på kølige, fugtige steder (Texas somre er for varme selv for skorpioner). Dette kan være et vilkårligt antal placeringer, fra undersiden af bjælker og klipper til din airconditionerede lejlighed.
Courtship og parring
Skorpioner har et smukt parringsritual, hvor de parrer sig sammen, griber hinanden ved klemmerne og danser lidt. Hvis datoen går godt, slipper hanen en sædesæk på jorden, som hunnen skærer op i hendes mave.
Skorpioner er temmelig specielle arachnider, idet de er livlige. Det betyder, at de føder levende unge i stedet for at lægge æg. Drægtighed for Centruroides vittatus er en otte måneder, hvorefter ca. 30 babyskorpioner dukker op. Moren bærer den nye yngle på ryggen i et par dage, indtil de er klar til at passe sig selv, hvilket du må indrømme, at de er ret søde efter arachnid-standarder. † Stribede barkskorpioner lever i cirka 4 år og vil normalt gengive flere gange i deres liv.
På diskoteket
Ikke Centruroides vittatus, men et godt eksempel på det glødende skorpiontrik. Billedkredit: Matt Reinbold
Centruroides vittatus, såvel som andre skorpioner, lyser under ultraviolet lys (det 'sorte lys', der ses i visse natklubber). Naturligvis er dette temmelig cool. Det er dog ikke altid fordelagtigt for dyrene. Jeg bemærkede, at adskillige skadedyrsbekæmpelseswebsteder sælger et produkt kaldet en “skorpion UV-lommelygte”, der formodentlig bruges til at finde og stampe de små fyre efter aften.
Kan de skade dig?
Det kan de helt sikkert. Selv om ingen rimelig skorpion ville forveksle et menneske til deres ønskede måltid, vil de svi dig, hvis du uforvarende overrasker dem under deres normale aktiviteter. Da de undertiden fører deres anliggender i din have, dit hjem eller den kasserede jakke, du er ved at tage på igen, er disse møder en uundgåelig del af livet i Hill Country.
Kan de dræbe dig?
Af de godt 1.000 kendte arter af skorpioner er kun ca. 25 giftige giftige nok til at dræbe et menneske. Centruroides vittatus er ikke en af disse arter. Som med bi-stings, kan nogle mennesker have en allergisk reaktion på giften. I disse tilfælde kan død på grund af anafylaktisk chok forekomme, når der ikke søges behandling. Hvis åndedrætsbesværet er et af de efterfølgende symptomer, skal paramedicin bestemt kaldes til scenen. Sådanne hændelser er dog sjældne. I de fleste tilfælde giver brodden af den stribede barkskorpion bare ca. 20 minutter skarp smerte efterfulgt af en anden dag eller deromkring af mildt ubehag. En ispakke hjælper.
Slå ikke græsplænen bagud og andre vismandsråd
En af de skorpion stikkende anekdoter, jeg hørte, involverede værftearbejde. Hill Country-visdom anbefaler altid at skubbe en plæneklipper frem i højt græs, så enhver stikkende væsener, der er stødt på, vil blive forebyggende puret (et forslag, som historiefortælleren hørte først, efter at hun havde hentet en skorpion i sin sko under et bagudgående feje).
Ud over at ændre plæneklippestilen, er den bedste måde at undgå run-ins med skorpioner omkring dit hus ikke at skabe en masse behagelige huslypladser til dem. Efterladning af bjælker, sten, byggematerialer og skrald rundt omkring i haven kan tiltrække skorpioner (for ikke at nævne rotter, kakerlakker og vaskebjørne). Det er heller ikke en god ide at bringe brænde ind i dit hjem, medmindre det går direkte på ilden. Og du overvejer måske lidt vejrstripning, mens du er ved det. Ud over at holde skorpionerne ude, spilder du mindre elektricitet.
* Teknisk set ville dette være ”den øverste overflade af maven”, men hvis jeg begynder at bruge ordentlig anatomisk terminologi til at beskrive denne ting, er vi sandsynligvis her hele dagen.
† Drikker blod (flåter), kannibaliserende kammerater (edderkopper) osv.
‡ Disse hører til familien Buthidae, som tilfældigtvis er den samme familie, som Centruroides vittatus er klassificeret i. Stribede barkskorpioner deler heldigvis ikke deres pårørendes giftegenskaber.