Planetary Society CEO Bill Nye sagde, “LightSail kaldte hjem! Den lever! Vores LightSail-rumfartøj har genstartet sig selv, ligesom vores ingeniører forudsagde. ”
Kunstnerens koncept af LightSail i kredsløb omkring Jorden. Billede af Josh Spradling / The Planetetary Society.
Planetary Society's LightSail-rumfartøj gik tavs efter to dages kommunikation og faldt offer for en mistænkt softwarefejl efter en vellykket opsætning i bane ombord på en Atlas V-raket den 20. maj 2015. Nu, som forventet, har LightSail ringet hjem. Jason Davis, der dækker missionen for Planetary Society, skrev på sin blog den 30. maj 2015:
Kl. 17:21 EDT (21:21 UTC), en automatiseret radiokvit blev modtaget og afkodet ved rumfartøjets Cal Poly San Luis Obispo jordstation. En anden kom inden otte minutter senere kl. 05.29. Realtidsuret ombord på rumfartøjet, der ikke nulstilles efter en software-genstart, læste 908.125 sekunder - cirka ti og et halvt dage siden LightSails 20. maj lancering.
LightSail-teamet vil snart bestemme, hvornår man skal forsøge udrulning af rumfartøjets tynde, lette reflekterende sejl. LightSail er en solsejlads-rumfartøjstestmission og forløber for en 2016-mission. Satellitten er på størrelse med et brød og består af fire identiske trekantede Mylar-solsejl, der er knyttet til fire bommer på 4 meter. Når det er fuldt udbrugt, er dets firkantede sejl designet til at blive skubbet på ved strålingstryk fra vores sol. I fuldskala, fremtidige lette sejlmissioner, ville et konstant tryk fra solens stråling først bevæge fartøjet langsomt, men til sidst accelerere op til meget hurtige hastigheder. Planetary Society håber, at solsejl en dag vil blive brugt til at drive rumfartøjer til det ydre rækkevidde af vores solsystem og videre.
Bill Nye (The Science Guy), administrerende direktør i The Planetarium Society, udsendte følgende erklæring:
Vores LightSail ringede hjem! Den lever! Vores LightSail-rumfartøj har genstartet sig selv, ligesom vores ingeniører forudsagde. Alle er glade. Vi var klar til yderligere tre ugers angst. I mellemtiden har teamet kodet en softwarepatch, der er klar til at uploade. Når vi er sikre på datapakkerne om vores bane, tager vi beslutninger om at uploade patch'en og indsætte vores sejl - og vi vil tage disse beslutninger meget snart.
LightSails nøjagtige position er endnu ikke klar, hvilket komplicerer tovejskommunikation. Jason Davis skrev:
De ti ULTRASat-rumfartøjer er flyttet ind i to grupper. På det tidspunkt, hvor det første signal blev modtaget på Cal Poly, syntes alle ti rumfartøjer at være inden for rækkevidde - ingen hjælp fra et visuelt synspunkt. Men da det andet signal kom otte minutter senere, syntes det kun, at den efterfølgende gruppe var tæt nok. er kun et groft skøn; en fuld simulering fra Georgia Tech afventer.
Det primære mål med denne testflyvning er at øve proceduren for sejlinstallation.
LightSails anden flyvning, der er planlagt til 2016, markerer den første kontrollerede, jorden-orbit solsejlflyvning. Planen der er, at LightSail kører sammen med den første operationelle lancering af SpaceXs Falcon Heavy raket.
Dette er ikke den første test nogensinde af solsejleteknologi. Japans Ikaros-solsejl blev testet i 2010, og NASAs Nanosail-D-rumfartøj kredsede i 2011.
Nederste linje: To dage efter lanceringen ombord på en Atlas V den 20. maj 2015, blev Planetetary Society's LightSail-testsatellit tavs. Det er nu genstartet og er tilbage i kommunikation med Jorden. LightSail-teamet vil snart bestemme, hvornår de skal forsøge udrulning af rumfartøjets sejl.