COLLEGE STATION, 9. maj 2012 - Det kan være, at mands bedste ven måske en dag er menneskets bedste healer.
Hunde er blandt de bedste dyr, når det kommer til at levere modeller til bedre medicinske behandlinger hos mennesker, og med mere end 77 millioner hunde i USA alene, er det en anden måde, at mennesker-dyrebindingen er blevet tættere på, end nogen nogensinde havde drømt om. Forskere ved Texas A&M College of Veterinary Medicine & Biomedical Sciences undersøger måder, hvorpå hunde - og flere andre dyretyper - kan give en række forskellige medicinske fordele for mennesker, lige fra knoglercancerundersøgelser til rygmarvsskader og andre.
Texas A&M veterinærprofessor Theresa Fossum udfører operation på en hund
”Hunde kan være ideelle modeller at studere,” siger Theresa Fossum, direktør for Texas A&M Institute for Preclinical Studies.
”Det gælder især når det gælder visse typer kræft. Kræft hos hunde, såsom knoglekræft, lymfom og mange andre typer af tumorer, er næsten identiske med de samme slags, der findes hos mennesker, og de har tendens til at udvikle sig hurtigere og køre deres løb hurtigere, så det er en ideel måde at se, om en bestemt terapi vil arbejde. Hunde har også en tendens til at være bedre prediktorer for, hvordan nye kræftmedicin og medicinsk udstyr kan arbejde. Ved at studere kræftbehandlinger hos hunde kan vi finde frem til bedre og mere forbedrede måder at behandle kræft hos mennesker og dyr. ”
Knogekræft hos hunde, forklarer Fossum, er næsten identisk med menneskelig knoglekræft. For at få et stort billede af, hvordan sygdommen dannes og udvikles hos hunde, har Fossum bidraget til at oprette Texas Veterinary Cancer Registry, en database med behandlingsinformation.
”Vi ønsker at få ordet ud til hundeejere om, at denne service er tilgængelig, og det kan hjælpe deres kæledyr og muligvis deres næste nabo en dag,” tilføjer hun. ”Det koster ikke noget at registrere din hund, og vi opfordrer kæledyrsejere til at gøre dette. De oplysninger, vi får, kan være meget nyttige i hundebehandlinger.
”Folk ved muligvis ikke det, men det koster 3 milliarder dollars og op til et lægemiddel, der skal oprettes og testes i mange forsøg, før det tilbydes offentligheden. Med mere information mener vi, det er muligt at skære ned på omkostningerne til udvikling af medikamenter. ”
Kræft er ikke fremmed for hunde - faktisk vil cirka 1 ud af hver 4. hunde i sidste ende få det, og racer som boksere og Golden Retrievers er især tilbøjelige til knoglecancer, tilføjer hun. ”Større hunde er mere tilbøjelige til at udvikle visse kræftformer, men enhver hund - eller kat - kan lide af sygdommen,” bemærker hun.
Behandlinger, som hos mennesker, kan være meget dyre, med omkostninger, der let spænder fra $ 5.000 til $ 10.000 og op, ”men det er muligt, at nogle tilfælde kan betales, hvis de er berettigede til undersøgelse i et klinisk forsøg. Ved at få mere information om hunde, der lider af kræft, kan vi også lære bedre måder at bekæmpe sygdommen på, og forhåbentlig en dag vil omkostningerne falde dramatisk, ”siger Fossum.
Fossum tilføjer, at hun til sidst gerne vil udvikle et lignende program til at finde behandlinger af andre sygdomme, som hunde og mennesker deler, såsom diabetes og hjerte- og nyresygdom.
Kæledyrsejere - og endda andre dyrlæger - opfordres til at registrere deres hunde i programmet.
Jonathan Levine, en adjunkt i Small Animal Clinic, der er specialiseret i rygmarvsskader, er enig i, at hunde med naturligt forekommende sygdomme kan give et løfte om at fremme humanterapier. Han har modtaget et forsvarsstipendium på 900.000 dollars for at udvikle ikke-invasive behandlinger og behandlinger mod rygmarvsskader hos hunde.
Texas A&M veterinærprofessor Jonathan Levine undersøger hjerneskanning af en hund
”Vi håber, at resultaterne omsættes til vellykkede terapier og behandlinger for mennesker - det er vores mål,” siger han.
”Da de fleste af disse skader sker naturligt, er de mere forskellige,” bemærker han
”De berørte hunde er ude i miljøet, de er ikke alle de samme racer, og kvæstelserne sker ikke på samme måde. Så mangfoldigheden giver sandsynligvis en lille fordel ved at udforske teorier om mulig behandling af hunde og mennesker med lignende rygmarvsskader. ”
Han tilføjer, at forsvarsdepartementet var særligt interesseret i denne type forskning på grund af de mulige konsekvenser, det kan have på tropper med rygmarvsskader. Sådanne skader hos mennesker kan være fysisk svækkende og også utroligt dyre. Undersøgelser viser, at en person, der har påført en rygmarvsskade i en alder af 25, kan have medicinske udgifter på $ 729.000 til $ 3,2 millioner i løbet af en levetid.
Levine siger, at kliniske forsøg vil blive udført på unge hunde, der lider af et alvorligt diskproblem kaldet hjerne-thoracolumbar intervertebral disk herniation, en sygdom, der ligner meget rygmarvsskader hos mennesker. Dachsunds ser ud til at lide ofte af sygdommen, og denne race vil repræsentere omkring halvdelen af tilfældene.
Andre veterinærer, såsom onkologispecialist Heather Wilson-Robles, udfører lignende undersøgelser med forbindelser mellem mennesker og dyr. Hendes arbejde involverer lymfom, melanom, mammary og andre typer kræft og hundetumorer, og det er blevet finansieret flere gange af den amerikanske kennelklub og de nationale institutter for sundhed.
”I mange tilfælde er kræftformer, vi ser hos hunde, næsten identiske med mennesker, så hunde er en god forudsigelse for os,” forklarer hun. ”Knogekræft hos børn og hunde er for eksempel meget ens - det resulterer i ca. 90 procent risiko for død hos en hund og ca. 60 procent hos børn.
”Melanom hos hunde skyldes normalt ikke solskin, men opførslen af kræft ligner både mennesker og hunde,” tilføjer hun. ”Med brystkræft får kvinder brystkræft, hunde får brystkræft, og de to er meget ens. Vi ved, at ikke at have børn øger risikoen for begge arter. ”
Hun og Levine har oprettet et websted med detaljerede kliniske forsøg, de har gennemført.
Levine siger, at den type forskning, "vi gør, involverer en masse forsøg og fejl, mange gange over," bemærker han.
”Det er som Thomas Edison og de tusinder af forsøg, han gjorde, før han fik pæren til at arbejde. Hos hunde er rygmarvsskader meget lig dem hos mennesker - skaden er den samme, MRI'erne, vi gør på begge, ser stort set de samme ud og til og med.
Texas A&M veterinærprofessor Heather Wilson-Robles med nogle af hendes hundepatienter
”I de sidste 10 til 15 år har der været meget begrænset succes med at behandle denne type skader. Men vi tror, at et stort gennembrud er muligt i de kommende år, og igen, vores ultimative mål er at se, om det, vi gør, er vellykket hos hunde, det også kan være en succes hos mennesker. ”
Genudgivet med tilladelse fra Texas A&M University.