"Mars ville ikke være næsten så støvede, hvis det ikke var for denne ene enorme forekomst, der gradvist eroderer med tiden og forurener planeten i det væsentlige."
En del af Medusae Fossae-dannelsen på Mars, der viser virkningen af milliarder af år med erosion. Billedet kommer fra et kamera ombord på Mars Reconnaissance Orbiter. Billede via NASA / JPL / U. Arizona.
Mars oplever i øjeblikket en planetstøv støvstorm. Sæsonbestemte støvstorme forekommer hvert Mars-år, men globale støvstorme som det nuværende sker omkring hvert tiende år.
Ligesom i filmen "The Martian", hvor en støv storm stormer en astronaut spillet af skuespiller Matt Damon, skaber den aktuelle støvstorm på Mars alvorlige problemer for reelle missioner - for eksempel Opportunity rover, der har været nødt til at stoppe videnskabsoperationer . De fine, pulveragtige ting kan komme i dyre instrumenter og obskure solcellepaneler, der er nødvendige for at drive udstyr.
Så hvor kommer alt dette støv fra? En ny undersøgelse siger, at støvet, der belægger meget af den Martiske overflade, stort set stammer fra en enkelt 1.000 kilometer lang (600 mil) geologisk formation nær planetens ækvator. Undersøgelsen, der blev offentliggjort 20. juli 2018, i den peer-reviewede tidsskrift Naturkommunikation fandt et kemisk match mellem støv i den Martiske atmosfære og overfladefunktionen, kaldet Medusae Fossae Formation.
Side ved side-film viser, hvordan støv har indhyllet den røde planet, takket være Mars Color Imager (MARCI) -kameraet ombord på NASAs Mars Reconnaissance Orbiter (MRO). Udsigten fra maj viser Valles Marineris chasms (til venstre), Meridiani centrum, en efterårstøvstorm i Acidalia (øverst) og det tidlige forår sydpolarhætte (bund). Udsigten fra juli viser de samme regioner, men det meste af overfladen blev skjult af den planet-omringende støvsky og dis.
Studer medforfatter Kevin Lewis er adjunkt i jord- og planetarisk videnskab ved Johns Hopkins University. Lewis sagde i en erklæring:
Mars ville ikke være næsten så støvede, hvis det ikke var for denne ene enorme forekomst, der gradvist eroderer med tiden og forurener planeten, i det væsentlige.
Holdet studerede data, der er fanget af Mars Odyssey-rumfartøjet, som har kredset omkring planeten siden 2001. De kiggede også på Mars-støvets kemiske sammensætning. Landere og rovere langt fra hinanden på planeten har alle rapporteret overraskende lignende data om støvet. Lujendra Ojha, studiens hovedforfatter, sagde:
Støv overalt på planeten er beriget med svovl og klor, og det har dette meget tydelige forhold mellem svovl og klor.
Forskerne kunne identificere regionen Medusae Fossae Formation som at have en overflod af svovl og klor samt et match til forholdet mellem svovl og klor i Mars-støv.
Her på Jorden adskilles støv fra bløde klippeformationer af naturkræfter, herunder vind, vand, gletschere, vulkaner og meteorpåvirkninger. Men på Mars, siger forskerne, i mere end 4 milliarder år, har disse kræfter kun ydet et lille bidrag til klodens globale støvbeholder. Ojha sagde også:
Hvordan laver Mars så meget støv, fordi ingen af disse processer er aktive på Mars?
Tidligere fund tyder på, at Medusae Fossae-formationen havde en vulkansk oprindelse. Når størrelsen er halvdelen af det kontinentale USA, er vinden eroderet og efterladt et område, der nu ligner mere end 20 procent. Alligevel er det den største kendte vulkanaflejring i vores solsystem.
Ved at beregne, hvor meget af Medusae Fossae-dannelsen, der er gået tabt i løbet af de sidste 3 milliarder år, kunne forskerne tilnærmelsesvis den aktuelle mængde støv på Mars være nok til at danne et 7 til 40 fod (2 til 12 meter) tykt globalt lag.
Nederste linje: En ny undersøgelse siger, at støvet, der belægger store dele af Mars's overflade, hovedsageligt stammer fra en enkelt 1.000 kilometer lang (600 mil) geologisk formation nær planetens ækvator kaldet Medusae Fossae-formationen.