ESAs Mars Express-orbiterbillede af en region af planeten Mars 'nordlige halvkugle opkaldt efter Hephaestus, den græske ildgud.
Se større. | Billedkredit: ESA
Store og små hundreder af tusinder af kratre ar overfladen på Mars, udhulet af en mangfoldighed af asteroider og kometer, der påvirkede den røde planet gennem sin historie.
Dette billede viser en region af planetens nordlige halvkugle kendt som Hephaestus Fossae - efter den græske ildgud - der blev afbildet af stereopera-kameraet med høj opløsning på ESAs Mars Express-orbiter den 28. december 2007.
Billedet er farvet for at indikere terrænets højde: grønne og gule nuancer repræsenterer lavt grund, mens blå og lilla står for dybe depressioner ned til ca. 4 km.
Spredt over hele scenen er et par dusin slagkratre, der dækker en lang række størrelser, med den største med en diameter på omkring 20 km.
De lange og indviklede canyonlignende funktioner, der ligner flodbedene, er den fænomenale efterspørgsel efter de samme voldsomme påvirkninger, der skabte de største kratere.
Når et lille legeme, såsom en komet eller en asteroide, styrter ned med høj hastighed i en anden genstand i solsystemet, opvarmes kollisionen dramatisk overfladen på påvirkningsstedet.
Når det gælder det store krater, der er set i dette billede, smeltede varmen produceret af et så kraftigt smad jord - en blanding af klippe, støv og også, skjult dybt nede, vandis - hvilket resulterede i en massiv overløb, der oversvømmer det omgivende miljø . Før den tørrede, skar denne mudrede væske et komplekst mønster af kanaler, mens det kørte sig hen over planetens overflade.
Den smeltede sten-is-blanding gav også anledning til det fluidiserede udseende af affaldstæpper, der omgiver det største krater.
Baseret på manglen på lignende strukturer i nærheden af de små kratere i dette billede, mener forskere, at kun de mest kraftfulde påvirkninger - dem, der var ansvarlige for smedning af de største kratere - var i stand til at grave dybt nok til at frigive en del af det frosne reservoir med vand, der lå under overflade.