Curiosity rover har rejst 1,8 millioner miles - næsten 3 millioner kilometer - pr. Dag. Den måler rumstråling muligvis skadelig for astronauter, der rejser til Mars.
Fra klokken 11.00 i dag (16 UTC den 14. december 2011) vil NASAs nysgerrighedsrover have rejst 31,9 millioner miles af sin 352-mils mil til Mars. Det er næsten 1,8 millioner miles om dagen. Efter 18 dages rejse efter lanceringen den 26. november er Curiosity begyndt med at analysere stråling i rummet for at vurdere, hvordan det ville påvirke astronauter på vej til den røde planet.
Rover og dens 10 videnskabsinstrumenter forventes at nå Mars den 6. august, 2012.
Mars, planeten ved siden af
Curiosity's Radiation Assessment Detector (RAD) er designet til at overvåge atomenergi og subatomære partikler med høj energi, der udsendes af solen og andre genstande i det ydre rum. Disse partikler, der glider gennem rummet, udgør en fare for mennesker, der forsøger langvarig rumrejse. Når RAD-instrumentet - der er begravet dybt inde i rover - når Mars er gået - vil analysere Marsoverfladen. Men indtil videre fungerer det i det væsentlige som en stand-in for en menneskelig astronaut og foretager målinger af rummiljøet, ifølge en NASA-pressemeddelelse.
I løsladelsen sagde Don Hassler, RADs vigtigste efterforsker fra Southwest Research Institute i Boulder, Colorado:
RAD tjener som en fuldmægtig for en astronaut inde i et rumfartøj på vej til Mars. Instrumentet er dybt inde i rumfartøjet, som en astronaut ville være. At forstå rumfartøjets virkninger på strålingsfeltet vil være værdifuld ved design af håndværk for astronauter til at rejse til Mars.
Indtil videre har nysgerrighed været en usædvanligt succesrig mission. NASA havde planlagt seks kursusjusteringer for håndværket, men på grund af nøjagtigheden af lanceringen blev den første justering betragtet som unødvendig og udsat. Kursen behøver ikke at blive justeret før i midten af januar.
Atlas V-raket, der bærer NASA Mars Science Laboratory (MSL) - med rover Curiosity ombord - løftet fra Cape Canaveral den 26. november 2011, klokken 09:02 CST.
I en pressemeddelelse placerede Louis D’Amario fra NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien Mars-lanceringen "blandt de mest nøjagtige interplanetære injektioner nogensinde."
Curiositys lancering planlagt for rover at gå glip af Mars med 35.000 miles. Den øverste fase af dens lanceringsraket, kaldet Centaur, er ikke så grundigt rengjort som roveren selv; den planlagte bane sikrer, at Centaur ikke vil røre ved Mars og beskytte planeten mod jordmikrober for ikke at forstyrre testene.
Kunstnerens koncept om nysgerrighed på Mars. Kredit: NASA / JPL-Caltech
Bundlinjen: NASAs nye Mars-rover - Curiosity - lanceret for 18 dage siden og er nu 31,9 millioner miles på sin 352-mils mil til Mars. Den har rejst næsten 1,8 millioner miles om dagen. Efter 18 dages rejse efter lanceringen den 26. november er Curiosity begyndt med at analysere stråling i rummet for at vurdere, hvordan det ville påvirke astronauter på vej til den røde planet.