Så vi kan ikke se Mars i vores nattehimmel. Men endnu vigtigere for NASA, begyndende denne uge, vil rumteknikere ikke være i stand til at risikere kommandoer til vores flåde af rumfartøjer på Mars. Hvad sker der i stedet? Se denne video.
Det sker omtrent hvert andet år. Når Jorden bevæger sig i sin mindre og hurtigere bane rundt om solen, vender Jorden hjørnet foran Mars og placerer solen mellem os og den røde planet. På disse tidspunkter er Mars væk fra vores nattehimmel og rejser over himlen med solen i løbet af dagen. Astronomer kalder denne begivenhed en sammenhæng; Mars vil være præcist sammenholdt med solen den 2. september 2019. Dog for rumingeniører - dem, der er ansvarlige for Jordens flåde af aktivt rumfartøj, der nu kredser eller kører rundt på Mars - med at have solen mellem os og Mars, udgør en potentiel risiko. Risikoen er, at - på grund af radioforstyrrelser fra varm, ioniseret gas i solens korona eller den ydre atmosfære - en kommando fra Jorden muligvis bliver forvirret, hvilket får et rumfartøj til at reagere på en uventet måde. For at være sikre siger NASA-ingeniører, at de holder op med kommandoer til Mars-rumfartøjet fra 28. august til 7. september 2019. Roy Gladden, leder af Mars Relay Network ved NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien, sagde:
Det er den gang igen. Vores ingeniører har forberedt vores rumfartøj til sammenlægning i måneder. De vil stadig indsamle videnskabelige data på Mars, og nogle vil forsøge at få disse data hjem. Men vi vil ikke kommandere rumfartøjet af bekymring for, at de kunne handle på en beskadiget kommando.
Så det skrav, der typisk foregår mellem Jorden og Mars, vil være stille i de kommende uger. Hvad vil NASAs Mars-håndværk gøre i mellemtiden?
Animation, der viser Jorden og Mars på modsatte sider af solen. Astronomer siger, at Mars er "i forbindelse med" solen. Mars rejser med solen over vores himmel hver dag.
En erklæring fra NASA den 23. august forklarede:
Selvom nogle instrumenter ombord på rumfartøjer - især kameraer, der genererer store mængder data - vil være inaktive, vil alle NASA's Mars-rumfartøjer
Hvornår ser du næste Mars på din nattehimmel? Et godt tidspunkt at se på ville være morgenene 23., 24. og 25. oktober 2019, hvor den aftagende halvmåne vil pege på den. Den 26. oktober - set fra Amerika - kigge efter månen til at svinge tæt på Mars på himmelens kuppel. Læs mere.
For mere om NASAs Mars Exploration-program, kan du besøge: