Vil vores overlevelsesstrategi for monarker arbejde? Initiativer lægger vægt på mælkeveplantager langs vejkanter. Ny forskning viser, at æglæggende monarker meget foretrækker off-road landbrugsarealer.
Monarch sommerfugl på en mælkeveje blomst. Billede med tilladelse fra Ryan Norris, University of Guelph.
I de sidste 20 år er den østlige nordamerikanske monark sommerfuglbestand - en smuk og majestætisk sommerfuglart, der er elsket af mange i hele Nordamerika - kastet med 95%, hvilket bringer dem farligt tættere på udryddelse. En strategi til at hjælpe med at redde sommerfuglene har været at plante flere mælkevejer. Det skyldes, at de hver forår i Nordamerika, når monark sommerfugle våger sig nord fra deres overvintringsmark, lægger deres æg udelukkende på mælkevæg, som er de eneste planter, som deres larver kan spise. Men strategien for mælkefrøplantning har involveret vejparker. Og ny forskning afslører, at øst-nordamerikanske monark sommerfugle lægger tre og en halv gang mere æg på mælkevæg beliggende på landbrugsjord, i modsætning til mælkevæg, der vokser langs vejkanten eller i naturområder eller byhaver.
Den samme nye undersøgelse viser også, at sommerfuglerne foretrækker at lægge deres æg i små mælkepletter frem for store.
Disse fund offentliggøres i den peer-reviewede tidsskrift Biologisk konservering. De stammer fra en to-årig undersøgelse af præparater med monarkæglægning af kandidatstuderende Grace Pitman og hendes professor, økolog Ryan Norris ved University of Guelph i Ontario, Canada, og af konserveringsbiolog Tyler Flockhart ved University of Maryland.
Pitman, papirets hovedforfatter, sagde i en pressemeddelelse:
Kvindelige monarker tiltrækkes sandsynligvis af landbrugsarealer, fordi det er lettere for dem at lokalisere den melkeve, der vokser der. Monarker bruger kemiske receptorer i deres antenner til at detektere mælkeve. Det kan være lettere for dem at lokalisere planten i afgrøder, hvor den er omgivet af monokulturer, så der er lavere mangfoldighed.
Hun foreslog også, at mindre mælkevæg-pletter havde højere ægdensitet, fordi kvindelige monarker sandsynligvis brugte dem til at undgå mandlige monarker:
Hannerne kan lide at hænge ud i de større lapper og vente på hunnerne. De har en tendens til at chikanere dem, og hvis hunnerne er på udkig efter at lægge deres æg, vil de ikke blive chikaneret.
På den anden side blev det konstateret, at mælkevej ved vejene havde laveste antal æg. Ryan Norris kommenterede, at årsagerne hertil ikke var klare; undgik sommerfuglerne simpelthen byvejene, eller skyldtes det de hårdere forhold på disse steder? Han sagde:
Der er mange faktorer, der sætter monarkerne og deres æg og voksne hunner i fare, herunder at blive ramt af biler, vejsalt og den hyppige skæring af vegetation.
Norris bemærkede også, om holdets opdagelse, at monarker foretrækker små mælkevægpletter i landbrugsjord:
Disse konklusioner er betydningsfulde i betragtning af at der i øjeblikket er igangværende initiativer, der involverer udplantning af mælkevand til at hjælpe denne sommerfugls overlevelse. I nogle tilfælde er der fokus på plantning ved vejene, hvilket baseret på disse fund ikke er et ideelt sted.
En mere effektiv strategi ville være at udvikle incitamentsprogrammer med jordsejere til at plante og vedligeholde mælkevæg inden for landbrugslandskaber.
Monarch larve på sumpmælkeve. Billede af Shireen Gonzaga.
Monark sommerfugle i det østlige Nordamerika gennemgår lange vandrende rejser, så meget som 3.000 miles. Mest overvintre i skove i det centrale Mexico.
I foråret bevæger årets grundlæggende generation sig nordpå, parrer sig, lægger deres æg og dør derefter. Den næste generation henter den næste del af rejsen, gentager sommerfuglens livscyklus: klekker ud fra et æg, går gennem sin larvefase, gennemgår sin dramatiske omdannelse i sin chrysalis og til sidst fremstår som en sommerfugl. Dette fortsætter indtil fjerde generation.
Den første, anden og tredje generation har hver en levetid på to til seks uger, afhængigt af vejrforholdene. Den fjerde generation, årets sidste generation, har en levetid på ni måneder. I sensommeren foretager denne generation en ekstraordinær migration sydpå over tusinder af miles og vender tilbage til overvintringsområdet for deres tippoldeforældre-bedsteforældre; mange af disse monarker tilbringer vintermånederne med at roost i tætte kolonier i et lille område i bjergskove i det centrale Mexico. På vestkysten indleder monarker en lignende langdistansemigration, der overvintrer i skove langs den sydlige Californiens kyst.
Monarch sommerfugl kun få timer fra dukker op fra sin chrysalis. Billede af Shireen Gonzaga.
Monarkpopulationer i det østlige og vestlige Nordamerika har gennemgået en betydelig tilbagegang i de sidste to årtier. Habitattab på grund af logning på deres Mexicos overvintringsplads og udvikling i det sydlige Californien er en af grundene. Langs deres trækstier står monark larver over for fødevaremangel på grund af ødelæggelse af mælkeveplanter i landbrugsjord, der bruger herbicidresistente afgrøder, og sommerfuglene selv dræbes af pesticider. Der er også bekymring for den påvirkning, som klimaændringer har på avlscyklussen og vinteroverlevelse af monark sommerfugle.
Sump mælkefrø, der er knyttet til hvide filamentbunker, der let gør dem i luften. Billede af Shireen Gonzaga.
Nederste linje: En nylig undersøgelse viser, at østlige nordamerikanske monark-sommerfugle lå halvanden gang mere æg på mælkevæg i landbrugsjord sammenlignet med mælkevæg i vejkanter, naturområder og byhaver. En effektiv strategi til at hjælpe med at redde sommerfuglerne fra udryddelse kan være at udvikle incitamentsprogrammer med grunnejere til at plante og vedligeholde mælkevæg inden for landbruget.