I aften, mens månen er et par dage genert til at mødes med kongeplaneten Jupiter, så lad os se, om vi kan skimte de mørke områder på aftenens voksende, gibbous måne. Disse glatte, lavtliggende måneflader kaldes maria, flertallet for ordet hoppe, det latinske ord for hav. Du skal være i stand til at se de mørklagte dele på månen med øjet alene. Den mørke maria på månens nærside - de størknede rester af gamle månesø af smeltet magma - udgør månens nærsidereflekterer mindre lys end ydersiden, der har færre maria.
Så hvad angår albedo eller reflektivitet, månens mørke side er dens nærmeste side.
Billede af den 11. juli voksende gibbous måne via US Naval Observatory.
Hvis du gerne vil granske mariaen nærmere, skal du bruge kikkert eller et teleskop. Husk, at udsigten vil være bedre omkring tidspunktet for solnedgang eller tidlig skumring - inden nattemørket fremhæver månens hårde blænding.
Tidligere troede astronomer virkelig de mørke områder i kontrast til de lysfarvede, stærkt kasserede højlande var månehav. På nogle måder var de korrekte, bortset fra at dette var hav af smeltet magma i stedet for vand. Nu smeltet kom denne smeltede sten fra vulkanudbrud, der oversvømte månens lavland. Imidlertid er vulkansk aktivitet - i det mindste fra basaltiske vulkaner - nu en ting af månens fortid.
For det meste findes lunar maria på den nærmeste side af månen. I denne henseende gør det den nære side - ikke den fjerne side - til den mørke side af månen.
Nær side af månen.
Langs side af månen via Wikimedia Commons.
Maria dækker omkring 30 procent af nærsiden, men kun 2 procent af fjernsiden. Årsagen til dette er ikke godt forstået, men det er blevet antydet, at skorpen på månens fjernside er tykkere, hvilket gør det vanskeligere for magma at nå overfladen.
Månens lysere farvede højlandsregioner er sammensat af anorthosit, en bestemt form for stødende rock. På jorden er anorthosiet usædvanligt, undtagen i Adirondack-bjergene og det canadiske skjold. Af denne grund kan folk i denne del af verden synes om, at månen stammer fra deres hjemmegras.
Den fremherskende teori siger, at månen blev dannet, da en Mars-størrelse genstand styrtede ned i Jorden, hvilket skabte en ring af snavs, der til sidst kondenserede ind i månen. Jeg formoder, at tiden vil vise, om denne forklaring på månens oprindelse er sand eller falsk.
Læs mere: Månens mysterium på fjernsiden er løst
Nederste linje: Mærkeligt, som det kan se ud, er månens mørke side dens nærmeste side. Med det mener vi, at månens nære side reflekterer mindre lys - på grund af en samling af mørke, lavtliggende månefletter, der er størknede rester af det gamle hav af smeltet magma.