Så 'manden i månen' anderledes ud end den gamle jord? Ja, ifølge ny forskning, der viser, at månen har gennemgået det, der kaldes True Polar Wander.
Polært brintkort over månens nordlige halvkugle, der viser placeringen af månens gamle og nutidige nordpol. På billedet viser de lysere områder højere koncentrationer af brint, og de mørkere områder viser lavere koncentrationer. Billede via James Keane, University of Arizona; Richard Miller, University of Alabama i Huntsville.
Månens akserotation - den imaginære pind, som månen drejer sig rundt i, er bevæget sig i mindst seks grader, og denne bevægelse registreres i gamle månens isaflejringer ifølge ny forskning. En fysisk ændring i månens spinakse er kendt som True Polar Wander, og dette er det første fysiske bevis for, at månen har gennemgået den. Den nye artikel blev offentliggjort i tidsskriftet Natur den 23. marts 2016.
Det nye arbejde antyder, at forskydningen i månens hældning har oprindelse i et varmt, lavtæthedsområde af månens kappe - under skorpen - under de berømte mørke pletter, der er kendt som månemarias. Månen maria er gamle lava senge på månen. Disse forskere sagde i en erklæring, at:
... den samme varmekilde, der fik den vulkanske maria til at dannes, varmet også mantelen.
Matthew Siegler fra Planetary Science Institute i Tucson, Arizona er hovedforfatter af papiret. Han sagde, at som et resultat af ændringen i månens hældning:
Månens samme ansigt har ikke altid peget mod Jorden. Da aksen bevægede sig, gjorde også ansigtet på 'mand i månen.' Han vendte slags næsen op på Jorden.
Polært brintkort over månens sydlige halvkugle, der viser placeringen af månens gamle og nutidige sydpol. Billede via James Keane, University of Arizona; Richard Miller, University of Alabama i Huntsville.
Forfatterne analyserede data fra flere NASA-missioner, herunder Lunar Prospector, Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), Lunar Crater and Observation Sensing Satellite (LCROSS), og Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL), for at bygge sagen til en ændring i månens orientering.
De vidste allerede, at vandis kan eksistere på Jordens måne i områder med permanent skygge. De vidste, at hvis vandis på månen udsættes for direkte sollys, fordamper det ud i rummet.
De viste via rumfartøjet bevis for, at en forskydning af månens spinakse for milliarder af år siden gjorde det muligt for sollys at krybe ind i områder, der engang var skygge og sandsynligvis tidligere indeholdt is.
Forskerne fandt, at den is, der overlevede dette skift, effektivt maler en sti, langs hvilken månens akse bevægede sig.
De matchede derefter stien med modeller, der forudsagde, hvor isen kunne forblive stabil og udledte, at månens akse var bevæget ca. fem grader.
Siegler kommenterede, at dette nye værk:
... giver os en måde at modellere nøjagtigt, hvor isen skal være, som fortæller os om dens oprindelse, og hvor astronauter muligvis kan finde en drink på fremtidige missioner til månen.
Tværsnit af månen, der viser ændringen i månens hældning over tid. Omorienteringen fra en gammel spin-pol (grøn pil) til nutidens spin-pol (blå pil) blev drevet af dannelsen og udviklingen af Oceanus Procellarum - Ocean of Storms - en mørk månemare eller gammel lavafelt på månens nærside , forbundet med en stor overflod af elementer, der producerer varme på grund af radioaktivitet, en høj varmestrøm og gammel vulkansk aktivitet. Billede via James Tuttle Keane, University of Arizona
Medforfatter James Keane fra University of Arizona i Tucson modellerede den måde, hvorpå ændringer i månens indre ville have påvirket månens omdrejningspunkt og hældning. Han fandt ud af, at en mørk region eller hoppe på månens nærside, kendt som Oceanus Procellarum - Stormenes Ocean - var den eneste funktion, der kunne matche retningen og mængden af ændring i aksen, der findes i månens spinakse. Ifølge erklæringen:
… Koncentrationer af radioaktivt materiale i Procellarum-regionen er tilstrækkelige til at have opvarmet en del af månemantelen, hvilket forårsager en densitetsændring, der er betydelig nok til at omdirigere månen.
Noget af dette opvarmede mantelmateriale smeltede og kom til overfladen for at danne de synlige mørke pletter, der fylder store månebade kendt som hoppe.
Det er disse hoppe-pletter, der giver manden i månen sit 'ansigt'.